"

"Арка портала открылась, выпуская Алистера с сыном. Он крепко держал его за плечи, будто боясь потерять по пути.

– Оливер! – Мы вместе с Сабиной кинулись к нашим дорогим мужчинам.

– Ты цел? Все хорошо?

Наверное, я слишком его тормошила, а может, сказывался переход – Оливер недовольно пропыхтел:

– Я в порядке, мам.

Лил и Хельца не было, но я не лезла с расспросами – Алистер отправлял и получал магических посланников. Его короткие, сухие приказы открыли многое: Лил и Оливера, судя по всему, похитили разные люди… А еще Алистер вспомнил о несостоявшемся тесте и бывшей невесте, которые воспользовались суматохой и без проблем покинули поместье. За ними с серьезным опозданием были отправлены стражи.

Что ж, даже боевые чародеи под влиянием эмоций делают ошибки. Сама я, признаюсь, забыла о преступлении генерала вообще.

– Мам, это правда?.. – Оливер не договорил, колеблясь.

Выражение лица, тон голоса у сына растерянные. Я уже заранее знала, что вопрос мне не понравится.

– Да, Оливер?

– Мам, герцог – мой отец?

Какой «своевременный» вопрос…

– Кто тебе сказал? – Я попыталась потянуть время, лихорадочно решая, открыть правду и тем самым, возможно, травмировать ребенка или едва ли не впервые в жизни ему соврать.

– Лорд Грэхем, когда схватил. Радовался, что расплатится за все не только с тобой, но и моим настоящим папашей – герцогом Аламейским.

Грэхем… мерзавец. И откуда только узнал?

Я мучительно подбирала правильные слова, но их, наверное, нет. Точнее, нет ничего правильнее правды. И пускай ее не так преподносят, ничего уже исправить нельзя.

– Да, Оливер, герцог твой отец. – Я замерла, ожидая реакции.

Мой ребенок нахмурился и глубокомысленно пробормотал себе под нос:

– Это многое объясняет…

От сердца отлегло.

– Все расскажу, но позже, ладно?

Оливер задумчиво кивнул. Слава всем богам, новость он воспринял на удивление хорошо.

И все же я обрадовалась, когда меня позвал Алистер.

– Джемма, мне нужна твоя помощь. Необходимо подлечить лорда Грэхема. Я слегка перестарался, а Хельц добавил.

Я посмотрела на чародея внимательно: на лице следы копоти, но это после стычки с агри. А вот камзол был цел, когда он уходил, теперь же отсутствовала четверть рукава…

Сдав Оливера его бабушке, я пообещала:

– Я помогу. Если нужно, даже особенные болевые точки покажу.

– Кто ты, женщина, и куда подевала мою добрую, нежную Джемму? – мрачно пошутил Алистер.

– Ее временно вытеснила мать, на чьих детей покусились, – серьезно ответила я. – Подожди немного, сбегаю за сумкой.

– Пойдем вместе.

* * *Портал выпустил нас в не самом благополучном районе Караиза. Брошенная карета, недовольно всхрапывающие кони – и как их еще не украли?

Алистер первым вошел в ветхий домишко на пару комнат.