Я лелеяла и берегла будущего хранителя, а он в отместку решил меня убить. Несправедливо…

Уткнувшись лицом в колени, я разрыдалась. Я не хотела умирать. Не хотела. Но был ли у меня выход?

Но жалеть себя долго, времени и вовсе не было. Снова вскочив на ноги, я от безысходности стала колотить руками по преграде, в надежде на то, что всё-таки смогу спастись. Не может же, всё так закончится! Я столько пережила и такой итог?..

Казалось, это продолжается бесконечно долго. И тут послышался странный треск, а потом прозвучал громкий хлопок. Похоже, кокон не выдержал.

Меня опалило резкой волной жара, которая, не найдя выхода, завертелась по кругу, создавая огненные вихри. Я испуганно замерла, зажмуриваясь. Но когда до меня дошло, что я всё ещё жива и совсем не чувствую боли, я нашла в себе силы открыть глаза и взглянуть на происходящее.

Вокруг меня был настоящий огонь. Пламя лизало прозрачные стены купола, но не могло найти выхода. Из-за этой стены я не могла видеть того, что происходит во дворе, но меня сейчас это мало волновало.

Присев, я начала перебирать осколки, оставшиеся от кокона. Где хранитель? Неужели он настолько мал, что я его не вижу? А может, я что-то сделала не так и он не возродится? Ладно, радует, что я не умерла. Значит, обязательно найдётся способ всё исправить.

Я всё ещё сидела на земле, когда заметила, что небольшой участок огня ведёт себя как-то странно. Он словно порхал, а не бился в панике, пытаясь выбраться наружу. Подавшись вперёд, я поняла, почему он так себя вёл. Это было не пламя, а бабочка с красно-оранжевыми крыльями. Выставив вперёд руку, я позволила огненному созданию, использовать мой палец как насест.

– Так вот, ты какой, настоящий хранитель, – шепнула я, заворожённо глядя на полыхающий узор необычайно ярких крыльев.

Пламя вокруг замерло, а потом рвануло к бабочке, полностью впитавшись в крохотное насекомое.

– Элиза! – услышала я голос Ангелины. – Элиза, ты в порядке?

Когда девушка тронула меня за плечо, я вздрогнула и обернулась.

– Защита пропала? – обрадовалась я.

– Да, пропала, – подтвердила нимфа. – Как же ты нас напугала…

– Ну ничего, теперь всё позади, – улыбнулась я, вновь взглянув на бабочку, сидящую на пальце. – Теперь хранитель здесь и позаботится обо всём.

Стоило мне договорить, как насекомое взмахнуло крыльями и рассыпалось на моих глазах, разлетевшись по воздуху крупинками сероватого пепла.

– О чём ты говоришь? – спросила Ангелина, присев рядом со мной.

– Хранитель, он только что был здесь, – растерянно ответила я, в бессилии опустив руку.

– Этого не может быть, – покачала головой нимфа. – Ты и есть новый хранитель.

– Что? – воскликнула я, отпрянув от девушки.

– Элиза, ты хранитель, – повторила она. – Мы неправильно истолковали информацию о хранителе.