Вот только разве это жизнь? Мои мать и отец любили друг друга и соединили свои судьбы в храме. Я помню, как светились их глаза, когда они смотрели друг на друга. И как они погасли, когда отец умер по глупой, нелепой случайности. Мать в скором времени ушла за ним. Вот тогда-то в моей душе и поселилось чувство одиночества и опустошенности, которые я заполнял, как умел. Вначале боями, а после и делами эйрата.

Аника не похожа на мою мать. По характеру к последней ближе Тильда. Вот только я не хочу, чтобы мои дети испытали то же, что и я. Моя достойнейшая должна быть сильной, и чтобы не произошло со мной, она должна не только выжить, но и жить.

А еще она должна быть уверенной в себе, мудрой и… она должна быть Аникой. И когда только эта девушка успела запасть мне в душу, перевернув в ней все? Ответ пришел моментально: сразу же. Как только ее увидел тогда в шатре. А когда поймал, понял, моя, не отпущу. Улыбнувшись, я провел тыльной стороной ладони по щеке моей малышки. И все же, не удержавшись, нежно поцеловал ее, а когда почувствовал отклик, подхватил на руки, прижав к себе еще крепче. В голове зашумело, вроде как я выпил минимум бочонок крепкого вина. Вот только меня быстро отрезвил резкий вопрос."

"— Что здесь происходит? Аркана, отпустите немедленно мою дочь.

Посмотрев в сторону распахнутой двери, я увидел там Олдера в сопровождении Илди и моей охраны. Не понимая, что они тут делают среди ночи и о ком вообще идет речь, переспросил.

— Кого?

Аника в моих руках завозилась, намекая, что неплохо бы ее отпустить. Несмотря на то что этого делать не хотелось, я все же поставил ее на пол, при этом продолжая удерживать в кольце своих рук.

— Мою дочь. Анику Хейле. Я, конечно же, очень вам благодарен за спасение самых дорогих мне людей, но не настолько, чтобы позволять среди ночи находиться в покоях одной из них.

Нахмурившись, я перевел взгляд с Олдера на девушку в моих руках. Не то чтобы я не верил услышанному, но хотелось бы чтобы именно она подтвердила, а точнее, опровергла сказанное только что. Но сжавшись, моя малышка отвернулась в сторону, при этом продолжая упорно молчать. Значит, правда. Она дочь Хейле. Это все усложняет. Получается, Нейн оказался прав, а я ошибся, приняв желаемое за действительное и сам себе напридумывал всякого, а потом еще в это же и поверил.

В подтверждение моих мыслей Олдер еще и показал свой браслет. Сегодня за столом я очень хорошо изучил орнамент на украшении Аники, поэтому сразу отметил их идентичность. Вывод напрашивается однозначный: она не та, кого мне даровала Богиня. Вот только, это не меняет того факта, что отпускать я ее все равно не хочу.

Девушка опять завозилась, попытавшись выбраться из кольца моих рук. В этот раз мне пришлось ее отпустить, с сожалением позволив отойти от меня.