На технологичном угловатом корпусе клиновидного корабля легко было заметить следы недавних попаданий. Лёгкую композитную броню крошили и распыляли, но все ключевые системы были надёжно защищены. Тем не менее, вопреки всем ожиданиям, даже когда эсминец начал сверхсветовой полёт, его то и дело настигал выстрел неизвестного орудия.

За лёгким эсминцем неотступно следовала шестикилометровая громада, один взгляд на которую давал понять — её создали не люди. Блестящий камень, словно бы пронизанный светящимися синими полосками, мягко светился и пульсировал всякий раз, как похожее на шип орудие делало очередной выстрел.

К счастью, лишь оно могло стрелять в таком режиме полёта.

Искажающее поле вокруг исполина иногда мерцало, заставляя его то замедляться, то ускоряться. Броня пестрела кратерами от попаданий: многие из отсеков пробили и часть корпуса казалось безжизненной.

И всё же быстроходный эсминец мог только бежать, стараясь форсировать двигатель, ведь экипаж знал, что в ближнем бою они не продержатся и пяти секунд.

Свечение поля вокруг него ненадолго усилилось и ярко вспыхнуло, корабль пропал, но побитая громада в ответ на это лишь замедлилась, почти остановилась.

Пространство впереди мгновенно просветили сканеры, и через несколько десятков секунд корабль так же совершил прыжок, оказавшись в том же секторе, что и эсминец. Погоня продолжалась.

Глава 14

Оркус Нова

К названию «Солнечный флот», высветившемуся на экране, даже приделали логотип, отмечающий всех членов операции.

— А то ж, — согласился Шериф. — Собственно, они летят нести справедливость! Ну, то есть разогнать по углам тех, кто решил, что может не платить дань Земле.

— Налоги, — поправил Тимур.

— Нет, док, там скорее именно дань.

— ВКС защищает их, следит за соблюдением законов. Они получают технологии, — заметил учёный. — Впрочем… я понимаю. Тоже думаю, что там восстание за независимость. Причём в то самое время, когда много сил было отправлено воевать с Ксентари. Но не могу их понять. Вот победят они, воспользовавшись тем же смутным временем, как когда-то основные планеты Альянса. Но они-то в Пузыре, мы тут все рядом. А вот если на них нападут чужие, что они будут делать?

— Вряд ли они об этом не думали, — резонно заметил Борис.

"

"— Не слишком надейся на их разумность, — не согласился Тимур. — Люди — очень самоуверенные создания. Они вполне могли посчитать, что направив все свои ресурсы на усиление флота, смогут держать оборону и развиваться. А в итоге закончат как все те, кто хотел организовать независимую нацию где-то далеко.

Я был не совсем согласен с Тимуром. Думаю, тут что-то интереснее. Но он прав — ксеносы уничтожили несколько планет вдали от Пузыря. ВКС лететь не только далеко, но и не было резона, как это ни было жестоко.