Все как в казарме: узкая койка, на которой я сейчас едва умещалась, стол, стул и шкаф. И только детская деревянная люлька в углу напоминала о том, что здесь живет будущая мама.

- Не густо, - недовольно буркнул Дэв, укладывая меня на кровать. - Ребенку нужен больший комфорт.

Я протянула руку, призывая его присесть рядом.

- Это временное жилище. К тому дню, когда на свет появится новый Погонщик, условия будут более пригодными. Здесь, на Элмане, мы нашли залежи христалита, поэтому наш сын ни в чем не будет нуждаться.

- Сын? - Дэв изумленно вскинул брови. Ты уверена?

- Более чем, - сообщила я и откинула с его лба густую челку. Новая прическа очень шла Дэву, а еще скрывала памятный шрам.

- Но почему Погонщик? - мягко возразил Дэв. - А не Император Галактики.

Я на секунду прикрыла глаза и пробормотала:

- Как жаль, что два эти звания нельзя совместить.

- Пока нельзя, - перебил меня Дэв. - Но я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы обеспечить будущее фениксам, моему сыну и всей Галактике.

Я посмотрела на него преданно и коснулась ладонью его щеки.

- Ты истинный Император. И я не сомневаюсь в тебе, просто... Пусть детство малыш проведет здесь, свободным от дворца и интриг. А там...

- Ты права, пусть сам выберет, что для него лучше, - закончил за меня Дэв. Легко коснулся моих губ и отпрянул, не решаясь на большее. - Я обещаю навещать его как можно чаще, но при этом не выдавать местоположение Погонщиков.

Я печально покачала головой.

- У тебя теперь слишком много обязанностей, ведь ты - Император. И не можешь надолго покидать резиденцию.

- Я нашел отличный способ путешествовать и при этом оставаться на троне, - хохотнул Дэв.

- Как? - мои глаза загорелись от любопытства.

- Знаешь, иметь двойника - не так уж и плохо. Особенно, если он у тебя под колпаком, - Дэв пустился в объяснения. - Я сохранил жизнь тому парню, и теперь он верен, как пес. И ему тоже пришлось отрастить длинную челку, а еще - постигать азы наук под руководством Лина.

- Ты и ему сохранил жизнь? - не поверила я своим ушам. - И оставил его во дворце?

Дэв выпрямил спину и напустил на себя важности.

- К чему плодить мучеников. На место одних заговорщиков всегда приходят другие, но умение управлять ими приносит неплохой результат. Мало кому в Империи известно, что подмена вообще была. А я получил хороший урок и сделал выводы на будущее.

- Скорее уж пинок под зад, - не выдержала я. - Что стало с Наином, главным заговорщиком?

Дэв снова посерьезнел.

- По просьбе Аделии, я заменил смертную казнь пожизненной ссылкой. Теперь Наин вместе с бритоголовыми работает на Карбо, под бдительным присмотром местных колонистов.

- Почему именно эта планета? - приценилась я.

Глаза Дэва полыхнули ненавистью.

- Они так хотели посетить Карбо, и я любезно предоставил им эту возможность.