— Чтобы через полчаса… нет, через десять минут армия шла к ближнему лесу и взяла его в кольцо! Если королева Корина попытается бежать, приказываю солдатам задержать ее!

— Слушаюсь! — вытянулся в струнку Понт. — Я немедленно объявлю сбор по тревоге!

Сержант засеменил рядом с Дональдом, провожая их до ворот. По дороге он успел кое о чем выспросить у мальчика, и волосы его встали дыбом.

Дровосек и Дональд быстро зашагали к лесу, а Понт побежал в город.

Через час вся Баста забурлила. Мигуны узнали сразу несколько поразительных новостей. Во-первых, механик по имени Рост вылечил их правителя. Во-вторых, королева Корина оказалась самозванкой, да еще злой колдуньей. А в-третьих, к ним вернулась Элли, фея Убивающего Домика!

Птицы за день разнесли эти вести по всей Волшебной стране. Только в Изумрудный город им не удалось проникнуть — подходы к нему охраняли ужасные черные драконы.

Глава шестнадцатая

ГЛАВНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ ТОРНА

Элли сидела на пеньке посреди поляны и о чем-то сосредоточенно размышляла, поглаживая рукой книгу Торна. Она ничуть не удивилась, когда возле тропинки невидимый барьер на мгновение вспыхнул, и в образовавшийся проем вошла Корина в сопровождении Нарка.

— Вот мы и встретились, фея Убивающего Домика! — торжествующе воскликнула колдунья. — Сиди тихо, Нарк, не торопись. Мне надо сначала поговорить с этой девчонкой.

— Мне не о чем говорить с ведьмой, которая убила моих близких, — холодно сказала Элли, прикрыв книгу котомкой.

— Я не ведьма! — запротестовала Корина. — Я — самая могущественная волшебница на Земле, запомни это, наглая девчонка. И кому это в голову пришло назвать тебя феей? Дональд был прав, когда покинул тебя и перешел на мою сторону. Тоже мне фея — не знает ни одного чародейского заклинания!

— И все же однажды я сумела победить тебя, — спокойно возразила Элли.

— Да, — с досадой признала Корина, — один раз тебе повезло. Я возвела вокруг Желтой и Розовой стран непроходимый барьер, но старухе Виллине каким-то чудом удалось пробить в нем небольшую брешь. Тогда-то она и передала тебе часть своей силы и послала на помощь войско. Мне пришлось вернуться и заделывать эту брешь новыми заклинаниями. Можешь не сомневаться — теперь тебе никто не поможет, и это очень радует мое сердце. Больше того, ты осталась совсем без друзей! Дональд предал тебя, Страшила куда-то сгинул, а Дровосек сегодня ночью обретет твердое жестокое сердце. И навсегда станет моим верным слугой. Дональд уже стал им. Я приказала заманить тебя в ловушку, и он выполнил мой приказ. А все потому, что я подарила ему здоровые ноги. Ты же ничего дать ему не можешь. Так кто же из нас злой, а кто добрый?

— Позволь мне разорвать девчонку на части, — попросил Нарк, не сводя с Элли хищных глаз."

"— Нет, подожди немного.