— Смотрите на меня. Я — ваш конец и ваше новое начало. Сдайтесь мне, повинуйтесь мне, и я щедро награжу вас. Но если поднимите оружие — узнаете весь ужас моего гнева.

Многие на площади сглотнули от страха. Вот он — лидер армии нежити. Король. Самое опасное существо в этом мире.

Однако взгляды лидеров, стоявших на переднем рубеже, горели непреклонностью. Сдаваться явно никто не собирался. Речь Артурии тронула сердца многих. Другим она и вовсе была не нужна, ведь у них были свои причины сражаться.

Герой Покровитель смело и уверенно вышел вперёд, став между войсками и Королём Мёртвых.

Его аура мощи буквально нагревала воздух вокруг.

— Я наслышан о тебе, Король Мёртвых, — прогремел голос лидера Спектров. — Давай узнаем, чья сила больше.

Шёпот разошёлся среди аркадийцев о смелости героя.

Но Мёртвый Король лишь усмехнулся. Его холодный, пронзительный взгляд безынтересно прошёлся по Покровителю.

— Ты недостоин битвы со мной, — произнёс он и с презрением взглянул на ряды защитников столицы. — Это и есть ваш сильнейший воин, аркадийцы? Ваша никчёмная последняя надежда?

В глазах многих вспыхнуло возмущение, гнев.

Но больше всего ощущался страх. Словно инстинктивно все чувствовали, что Король Мёртвых — существо иного порядка.

Покровитель — гордый и самовлюблённый, явно разозлился от презрительных слов Джона. Это должен был стать лучший момент его карьеры. Его блистательный выход. То, что история запомнит навеки, а люди будут воспевать в легендах. И всё испорчено…

— Как ты смеешь сомневаться в моей силе⁈ — крикнул он и мгновенно бросился на Джона.

Джон посмотрел на него со смешанными чувствами удивления и презрения.

С лёгкостью и грацией он спрыгнул с трона.

— Если вы так глупы, — злобно произнёс он, а в следующий миг столкнулся лицом к лицу с Покровителем, — то сейчас поймёте, что есть лишь один путь…

И, не давая сильнейшему герою даже мгновения на реакцию, встретил его на лету ударом кулака. Воздух дрогнул. Стоящие поблизости люди ощутили силу ударной волны, попадав с ног. Когда пыль осела, все ужаснулись: кулак Джона пробил грудь Покровителя насквозь. На площади воцарилась тишина.

Джон медленно вытащил руку из груди Спектра и бросил его себе под ноги, после чего наступил сапогом на его уже мёртвую голову.

— И это путь подчинения, — произнёс он, устремив взгляд на ошеломлённых людей.

Артурия переглянулась с другими спектрами. Они обменялись короткими кивками, понимая, что другого пути нет — только битва. И пусть это будет девять против одного, что ничего не имеет общего с честью, но сейчас сама судьба империи на кону. Неважно как — им нужно победить.