С ним чувствуешь себя защищенной…»

«А со мной, значит, нет? Я, по-твоему, слабее Дириона?!»

«Ну-у, я, конечно, так не думаю, но брошенный им вчера вызов ты до сих пор не принял…»

«Дирион был вне себя от ревности, когда его бросил. Между нашими Доменами перемирие. Не могу я с ним драться. Да и не хочу. Он — начинающий целитель, а я — боевой маг. Покалечу ведь. Отец потом взбесится».

«Ах да, твой отец. — Милисса сморщила носик. — Совсем забыла, тебе ведь теперь надо выглядеть в его глазах безупречным, таким, каким был Артес…»

Айландир скрипнул зубами.

Именно тогда он окончательно понял, что не хочет становиться копией погибшего брата. Идеального, безупречного, думающего только о долге и процветании своего Домена. Айландир принял вызов, и уже через два дня наблюдал, как окровавленного противника без сознания уносят в медкорпус…

А потом с упрямым вызовом смотрел в колкие, наполненные холодным бешенством глаза отца.

— Дурак, — только и сказал тогда лорд Грейв.

И в тот раз, к сожалению, оказался прав.

Читая в Анонимусе гневный пост Милиссы, выдававшей за собственные его слова о перемирии между Доменами, недопустимости поединков и неравными условиями боя между целителем и боевым магом, Айландир действительно чувствовал себя полным дураком.

Милисса просто сыграла на его эмоциях, а затем обрисовала окружающим как беспринципного, думающего только о себе циника. Она писала и еще что-то его о грубости, шантаже… в общем, расчетливо делала все, чтобы обелить себя и попытаться вернуть выгодную партию для замужества.

Но дальше Айландир уже не читал. Зачем, если ничего в ответ нельзя сделать? Был бы лжецом парень — набил бы ему рожу и вытряс извинения.

Но девушка…

Единственное, что он мог бы сделать, — это написать в ответ, что она лжет. Но кто бы ему поверил? Да и не в характере Айландира было опускаться до подобного. Поэтому тленник просто запомнил этот урок и больше никогда и никому не позволял влиять на собственные решения. Тем более девушкам.

К тому же образ одиночки и циника в итоге оказался весьма неплох. Айландира боялись. Ему не перечили. Ему сразу давали все, что он пожелает. При этом Айландиру не нужно было выглядеть идеальным, он мог позволить себе делать то, что хочется.

Например, снова принять вызов Дириона. И на этот раз сделать это исключительно по собственному желанию. Ибо за несколько лет «начинающий целитель» превратился в наполненную желчью занозу, обличающую каждую, даже самую мелкую ошибку Айландира. И это тоже бесило.

Сейчас тленника бесило все!

Кое-как отлепившись от стены, Айландир шагнул к ванной в надежде снять хотя бы часть напряжения под ледяным душем, но ровно в этот момент в дверь снова постучали.