Я нервно хихикнула:

– Поверь, было действительно сложно его уговорить. Но главное, проблему я решила. Ведь откуда взяться поединку, если никто не бросает вызов?

– Нет, это просто невероятно!

– Что – невероятно? – рядом вновь возник Алан.

– Э-э… – Иланна мигом прикусила язык. – Да так. Я просто удивлялась, что дядя Евы купил ей дорогущее платье на праздник Первого Дня, а об украшениях забыл, – выкрутилась она.

– Ага. И уехал надолго, – поддержала я версию подруги. – Так что буду на празднике недоукрашеная.

– А это ужасно! – заключила Иланна.

– Пф-ф, тоже мне проблема.

 – Алан фыркнул. – Я думал, у нас действительно что-то серьезное.

– Да что б ты понимал в проблемах! – пренебрежительно выдохнули мы с Иланной в два голоса.

– Да уж побольше вашего, – парировал он. – К примеру, сейчас нам предстоит снова опозориться на энергоконтроле. Об этом бы лучше беспокоились, а не об украшульках.

И вот зачем напомнил, спрашивается?

Мы уныло переглянулись.

– Украшения обсуждать было куда интереснее, – буркнула Иланна и, тяжело вздохнув, первой направилась в сторону тренировочной аудитории.

Как ни неприятно, Алан оказался прав.

Два часа, что продолжалось занятие, мы всем курсом именно позорились, вновь не будучи в состоянии побороть рассеивающее проклятие. В аудитории стояла ругань, трещали и сверкали прерванные заклинания, и все это происходило под аккомпанемент язвительных комментариев магистра Тирона."

"А под конец нам вновь напомнили, что времени до получения неуда осталось всего ничего.

Неудивительно, что обедали мы в плохом настроении, а сразу после разошлись заниматься. Я – читать учебники, которые вчера посоветовал Дирион, Алан и Иланна – добывать их в библиотеке.

Даже ужинали по одиночке. Иланна лишь ненадолго забежала, ухватила пару пирожков и умчалась тренироваться с братом. Алан же, которому досталась последняя книга с практикумом, задержался с конспектирующими ее друзьями в одной из лабораторий.

Рекомендованные Диром упражнения по концентрации, кстати, и впрямь оказались неплохи. Изучив их и сделав первый комплекс, я действительно ощутила, как в голове просветлело. Если потратить на них несколько вечеров, может, мне и удастся хотя бы общую схему защитного щита в голове воспроизвести.

А там и искариты помогут…

В общем, спать я ложилась с оптимизмом и верой в то, что неуда все-таки удастся избежать. А еще – с надеждой, что хотя бы сегодня удастся выспаться. Ведь все хорошо, волноваться больше не о чем, заснуть ничего не мешает…

Однако именно на этой мысли в дверь внезапно постучали!

Стук был уверенным и нетерпеливым.

«Неужели Айландир? А кто же еще в такое время? Наверное, все-таки решил продолжить прерванный вчера «разговор» и не только…»

Адреналин ударил в кровь.