Мясо сочное, колбаса пряная, коньяк отменный — чего еще желать для счастья? Разве только того, чтобы Валяев не напивался столь стремительно? Его голос все чаще и чаще заглушал все остальные, он много шутил, и первым смеялся над своими же остротами.

Надо заметить, что недавняя опала однозначно у Старика пошла ему не на пользу. И в голосе у него надрыв слышится, и выглядит он не ахти, надо признать. Неухоженный он какой-то, слетел с него весь лоск. Как выяснилось, не умеет товарищ держать удар, чуть слетел вниз с социальной лестницы — и все, понеслась душа в рай, а ноги в милицию.

То есть — в полицию.

— Палыч — Валяев подошел к имениннику, который восседал во главе стола, с отеческой любовью обозревая всех, кто за ним сидел — Ты наше государево око! Ты наш серый кардинал! Все у тебя под надзором, про всех ты все знаешь! Но все равно тебя если не любят, то уважают! Ну, а если даже и не уважают, то точно боятся, а это, как я мыслю, даже получше всего остального! И даже если завтра ты меня подвесишь к потолку на цепи и возьмешь в руки…

— Никита, замолчи, будь любезен — слова Зимина прозвучали под стать его фамилии.

В его голосе было столько льда, что он мог сковать довольно полноводную реку — Ты несешь такую чушь, что мне за тебя стыдно. И всем, кто сидит за этим столом, тоже.

— Он шутит — мягко произнес Азов — Не так ли, Никита?

— Конечно — скривился Валяев — Как всегда. Я же шутник, это все знают!

Он, покачиваясь, двинулся вдоль стола, внимательно глядя на тех, кто за ним сидел, и, само собой, вскоре оказался рядом с нами.

— Олеся — его руки опустились на плечи девушки, заставив ту слегка вздрогнуть — Новая звездочка на ""радеоновском"" небосклоне, которую зажгли природная смекалка и немалая удача! Как насчет потанцевать с тем, кто уже выпал из колоды? Или ты считаешь это дурной приметой?

— Если вы не против, то я откажусь от данного предложения — неожиданно твердо произнесла Олеся — В приметы не верю, просто не люблю танцевать.

— А если я настоятельно попрошу тебя это сделать? — чуть оскалившись, спросил Валяев, причем руки его довольно сильно надавили на плечи девушки.

Илья, сидевший рядом с ним, было дернулся, но Валяев тут же рявкнул на него:

— Сиди и смотри в свою тарелку!

Юрист на секунду замер, а после выполнил то, что ему приказали.

Я глянул на Азова, тот безмятежно взирал на происходящее, и знай потягивал виски и стакана, будто не ему сейчас праздник портили. Ясно, это очередная тщательно просчитанная комбинация, в которой у каждого есть своя роль, которую он обязан отыграть до конца. Кто-кто, а уж он-то точно может поставить на место Валяева, совершенно не задумываясь о том, чем это все для него лично кончится. Может, — но не хочет.