— Просто вы так увлеченно беседуете на темы, которые интересны только вам, что я подумала, что мы вам мешаем.

Рот блондинки некрасиво открылся. Толстушка, наоборот, поджала губы, а Лада посмотрела на меня с тоской.

— Простите, дамы, но нам уже пора, — преувеличенно бодро произнесла она и начала подниматься.

Я поспешила за ней следом и вежливо сказала:

— До свидания.

— Да-да, конечно, до свидания… — процедила пришедшая в себя толстошеяя.

— Ну и молодежь нынче пошла, — понеслось нам в спину от ее товарки.

А мне стыдно не было. Ну да — нахамила. Так они нам с Ладой тоже хамили.

Чему тут удивляться? Удивляло, что Лада это терпела.

— Ничего, что мы не заплатили? — спросила, когда мы вышли из кафе.

— Ничего. Меня здесь знают, — ответила Лада и вздохнула. — Я, конечно, тебя понимаю, но хамить этим двум гиенам нельзя было.

— Так они гиены? Правда, что ли?

— Правда. И самые главные сплетницы в городе. Да что там, они новости по всем Хищным землям умудряются разносить. Представляешь, какую славу они о тебе теперь пустят?

— Что, будет даже хуже того, что мне приписали ущербность, дебилизм от рождения, отсутствие зверя и в родителях моральных уродов и убийц?

— Ну если ты так ставишь вопрос… — она помассировала висок.

— Просто я бы не хотела давать им дополнительных поводов почесать языки. Сейчас формируется твоя репутация в нашем обществе…

— Лада, вы правда думаете, что они не нашли бы к чему прицепиться?

— Ладно, — грустно улыбнулась она. — Ты в такие моменты так похожа на Глеба. Пойдем еще погуляем или поедем домой?

— Домой, — вздохнула я. — Что-то я уже нагулялась.

Глава 17

Трава под лапами мягко пружинила, высоко в кронах деревьев пели птицы, а воздух опьяняюще пах хвоей, смолой, землей, травой… свободой! Хорошо…

Остановилась передохнуть и, вцепившись когтями в ствол дерева, потянулась всем своим кошачьим телом.

Мурм…

Еле слышный выбивающий из общей какофонии звук заставил ухо дернуться и прислушаться. Странно… такое чувство, что ко мне кто-то подкрадывается. Залезу-ка я лучше на дерево. Там и обзор лучше, и нападать оттуда удобней. Ухватилась когтями за кору и получила сильный тычок в бок. Откатилась и, встав на лапы, зашипела и изогнулась дугой.

Передо мной стоял большой рысь. Нет, не матёрый представитель своего вида, а скорее, как Алекс.

Он с интересом за мной наблюдал, но не нападал. И чего ему от меня нужно? Как-то не ждала я чужаков в землях отца.

Рысь медленно меня обошел, принюхался и озадаченно склонил голову набок. Мне надоело изображать из себя встопорщенный шарик — от чужака опасности не ощущалось, — и я решила, что сейчас самое время удалиться, и понеслась к дому. Ну его, пусть развлекается за счет какой-нибудь другой маленькой неопытной пантеры.

Но он не пожелал оставить меня в покое.