Александр, это Елизавета Юрьевна, мать мой дочери.

— О! Так ты снова женился?! Инга ведь не могла иметь детей, — не смогла промолчать мама. — Поздравляю! Давно окольцевался?

Но отец на этот выпад не отреагировал. Он смотрел на меня и… чего-то ждал? Ноздри его носа трепетали, словно он принюхивался ко мне, и в глазах его вспыхивали зеленые искорки."

"Я тоже повела носом. Запах отца подавлял, заставлял нервничать, и в то же время было в нем что-то такое, что давало понять — не обидит, свой, вожак. На запах Александра я реагировала иначе — он будоражил и в нюансах его восприятия я пока не разобралась. Я ведь никогда раньше не встречалась с оборотнями, а люди пахнут по-другому.

— Ева, это твой отец, Глеб Владимирович Старский, — поникнув, сказала мама. — Он приехал забрать тебя в Хищные земли.

Я снова перевела взгляд на отца. Не раз думала: как бы сложилась моя жизнь в Хищных землях, но никогда не мечтала там оказаться. И сейчас была выбита из колеи и совсем не была уверена в том, что вообще захочу когда-нибудь оказаться там, где вокруг толькооборотни.

— То есть как забрать? — сделала шаг назад.

И отец с досадой покачал головой:

— Лиза, вот в этом ты вся — любишь вывалить на собеседника все и сразу.

— Нет, Глеб, я просто не вижу смысла ходить вокруг да около.

Мужчина снова вздохнул:

— Ева, наш разговор должен был начаться не так. Может, присядем и поговорим?

— А правда, что оборотни живут в землянках и имеют огромные гаремы? — внезапно сам собой вырвался самый дурацкий вопрос, который я вообще могла задать.

Александр подавился воздухом и, закашлявшись, приложил кулак ко рту. Точно смех маскирует — глаза его выдают. Стало так стыдно, что я начала краснеть. Отцу смешно не было. Он сощурился и перевел злой взгляд на маму.

— Можешь на меня не смотреть. Я ей вообще ничего не рассказывала ни о тебе, ни о Хищных землях. И вообще надеялась, что она найдет свою судьбу здесь, в Людских землях, — устало ответила она.

— Лиза, она — оборотень! Ты хоть представляешь, КАК ей тяжело в таком возрасте прятать свою сущность от людей?! Ты ведь даже не представляешь, ЧТО значит быть оборотнем, ЧТО значит сдерживать оборот, который просто необходим для развития и жизни любого оборотня, а тем более такой молоденькой оборотницы! Не удивлюсь, если ее пантера слаба и выглядит котенком! Так нельзя! Это насилие над ней! — жестко сказал он.

Мама посмотрела на меня больным взглядом и прикрыла веки.

— Похоже, нам предстоит долгий разговор. Пойдемте в кухню.

Мама поставила чайник и задумчиво варила кофе в турке. От удивления у меня глаза полезли на лоб — она ненавидит кофе, даже варить его отказывалась. Чай — вот что она всегда предпочитала.

Но я кофе любила. Черный, с молоком — без него не начиналось мое утро.