– И потом, – продолжала я, – к кому же мне еще обращаться, как не к тебе? Папазян, как видишь, оказался вероломным и легкомысленным человеком. И потом, он – кто? Капитанишка простой! А ты у нас в столь молодые годы уже подполковник, человек серьезный, большая фигура…

Мельников раздулся от гордости, и я мысленно со смешком констатировала, сколь многие мужчины падки на примитивную лесть. Мельников быстренько отдал распоряжение по телефону, и вскоре я выяснила официальное место жительства господина Маркова.

Прочитав адрес, я вздохнула:

– Да, вот когда пожалеешь, что ходишь пешком!

– Что такое? – нахмурился Мельников.

– Заводской район, – пояснила я. – А я сегодня без машины. Ладно, возьму такси.

– Ну, зачем же такси? – благодушно махнул рукой разомлевший подполковник. – Сейчас я вызову служебную машину, тебя отвезут… К тому же, вдруг там ошивается этот самый Горячий? Вот я тебя и подстрахую.

– С каких это пор ты за меня так беспокоишься? – засмеялась я. – Уж, по-моему, я могу за себя постоять!

– Ну зачем же подвергать риску хрупкую женщину? Мне так будет спокойнее.

 – Андрей на моих глазах превращался прямо-таки в душку.

Он вызвал машину и выделил мне в сопровождающие молоденького сержанта, с которым мы и отправились на улицу Молодежную. На стареньком «уазике» мы довольно быстро допыхтели до нужного места.

– Ждите меня здесь, вам не нужно со мной подниматься, – остановила я сержанта, уже приготовившегося выйти из машины.

Мне не хотелось, чтобы его милицейская форма спугнула откровенность Маркова. Сержант не был против, и я поднялась на третий этаж одна.

"

"Дверь открыл пожилой мужчина. Внешне он выглядел вполне респектабельно. Даже сложно было предположить, что он приходится отцом какому-то уголовному элементу. Хотя… Это только в пословице яблочко от яблони недалеко падает, на деле же часто бывает по-другому: у вполне приличных родителей вырастают неблагополучные дети, а в семьях, называемых социально неустойчивыми, наоборот, детки очень приличные. Но это меня сейчас не касалось.

Марков смотрел на меня вопросительно, и вид его свидетельствовал о том, что на долгий разговор он не настроен.

Приглашать меня в квартиру он не стал, лишь спросил, чего я хочу.

– Мне бы сына вашего повидать, Алексея, – мило улыбнувшись, сказала я.

Мужчина сообщил мне, что Алексея он давно не видел, не знает, где тот живет, и вообще, даже знать об этом не хочет!

– И почему же? – спросила я.

– Потому, что надоел он мне, – ответ был категоричным.

– А чем? – не отставала я.

– Друзьями своими, бандитами, – краткость, похоже, была сестрой таланта этого человека.