– В-в отпуск, – неуверенно проговорила тетя Таня.

– То есть она сейчас не в городе? – подозрительно прищурился он.

– Н-нет, на море.

– Вам что-нибудь известно о ее подруге Лере Ковалевой? – выстрелил он следующим вопросом. – Вы знаете, где ее можно найти?

– Про Леру вообще ничего не знаю, – пожала плечами тётя Таня. – Она вроде на съемной квартире живет.

– Понятно, – спустя несколько секунд вздохнул Артур и достал из бумажника какую-то карточку. – Вот моя визитка. Если вы или ваша дочь что-нибудь узнаете о Лере, наберите, пожалуйста. Мне очень нужно ее отыскать.

– Зашибись, мам! – всплеснула руками Надя, как только Артур исчез за дверью. – На море, значит?! То есть мне теперь тоже на улицу не высовываться, раз я на море?!

– Говорила же, что и сюда придет, – испуганно изрекла Лера и, почувствовав аромат до боли знакомого одеколона, покрылась мурашками.

Сколько раз она вдыхала в себя этот головокружительный запах, сколько раз им пахло ее постельное белье, ее одежда и волосы.

На подкошенных ногах подошла к окну и мокрым взглядом проводила до машины мужчину, в объятьях которого просыпалась еще несколько дней назад.

– Что же ты задумал, Артур? – сухими губами шепнула она, глядя на его широкую спину, обтянутую темно-синей рубашкой.

Артур обернулся на окно Надиной комнаты и Лера тут же перестала дышать.

Штора была плотной, он точно ее не видел, но у Леры появилось явное ощущение, будто бы Артур смотрел прямо ей в глаза.

Пристально, не моргая.

Затем прищурился, провел рукой по гладковыбритой щеке и сел в свой «Крайслер».

– Надо было меня позвать! – возмущалась Надя. – Зачем наплела ему, что я в отпуске?! Я бы сама с ним поговорила, сказала бы, что Лерку не видела и не слышала после закрытия парикмахерской и всё! А теперь стоит мне только выйти на улицу, и он сразу поймет, что здесь что-то нечисто!

– Да я что-то ляпнула не подумав, – виновато ответила тетя Таня. – Я смотрю на него, а перед глазами все плывет от страха. Двухметровый шкафина, еще и голос такой, – пощелкала она пальцами, – не грубый, а как это…

– Повелительный у него голос, – подсказала Лера, отойдя от окна, – и взгляд у него проницательный. Смотришь в его темные глаза и сама того не желая выкладываешь ему всю свою жизнь. А потом об этом оччень сильно жалеешь… – отрешенно глядя сквозь Надю, тихо проговорила Лера и вздрогнула от громкого хлопка в ладоши.

– Так, Лерка! – воскликнула Надя. – Кажется, я придумала, как спасти ситуацию!

Глава 6

Спустя год и два месяца

На станциях было свежо и прохладно, однако в вагоне поезда Мурманск-Москва, забитым под завязку, чувствовалась нехватка кислорода.

– Сколько ей? – спросила пожилая женщина, которая села в поезд на предыдущей станции.