— Но они откроют их для себя?

— Я не могу говорить за драконов, но рядом со мной сейчас сидит представитель крупнейшей торговой компании, которая заинтересована в установлении связей напрямую.

— Как интересно! — обрадовался властитель, и следующие вопросы уже были адресованы к Нико.

Адмирал задремал, Момо откровенно храпел, а хозяин дома всё продолжал выяснять, что полезного может предложить другой мир и что попросит взамен.

— Решено! Я еду с вами в столицу! — громко объявил Властитель. — Хотя нет, я не могу.

Посмотрев по сторонам, он вдруг заорал:

— Хаиль! Иди сюда! Я знаю, что ты подслушиваешь! Ты поведёшь наших гостей в столицу и отправишься в другой мир, чтобы потом всё мне рассказать!

Как только в общую залу вошёл статный парень, хозяин дома довольно произнёс:

— Это мой средний сын, — и приподняв палец, добавил: — Толковый.

С этого момента в сердцах алайянцев зажегся огонёк надежды, что им удастся выручить Эссу.

Гончими называли больших кошек, выдрессированных для быстрых переходов из города в город. Магически улучшенные целителями животные могли без отдыха мчаться почти сутки, требуя только воды, но для продолжения пути их необходимо было хорошо кормить.

Сын Властителя взял все расходы на себя, но с условием, что по прибытии гостей в родной мир они вернут ему всё в троекратном размере. Нико согласился бы и на десятикратный, лишь бы они продолжали нагонять Эссу.

Гончие оправдывали своё название — расстояние между группой Верховного и иномирянами сокращалось, вот только количество воинов, охраняющих Фиолента и девушку, оказалось слишком большим, чтобы что-то предпринять.

— Мы не сможем всех перебить, не сможем её выкрасть и даже ближе подойти не сможем, потому что Верховный почувствует нас, — убеждал адмирал Нико.

— Мы едва не попались, выслеживая Эссу. Не знаю, как у других магов, но у этого Верховного чуйка хищника.

— Согласен, — кивал Момо, — стоит мне посмотреть на него, как он поворачивает голову в мою сторону.

— Я слышал, — вступил в разговор Хаиль, — что нужны специальные кристаллы, которые обезличивают магов-шпионов, но где такой достать, я не знаю.

— Но мы же не маги.

— Вы чужие. От тебя, — парень ткнул пальцем в Момо, — и от тебя, — показал на Нико, — несёт проклятым лесом.

Ребята принюхались, но кроме запаха пота ничего не почувствовали.

— Я подходил близко к лесу и запомнил ощущение его силы, так вот, вы пропитаны ею. А от властителя Того веет инаковостью. Я не могу объяснить, но сразу видно, что он другой. Если я это всё чувствую, то маги и подавно.

Накара согласно кивала на каждое слово паренька. Она с уважением поглядывала на него, отмечая, что его отец позаботился об образовании своего чада и тщательно пестовал в нём задатки властителей.