Обычно я стараюсь не смотреть в глаза придурку в зеркале, но сегодня он выглядит счастливее обычного, хоть и чуточку смешно – из-за линии вокруг шеи, нарисованной красной помадой.

Мыслями обращаюсь к предстоящему вечеру. Обычно я терпеть не могу такие мероприятия, они кажутся мне ужасно скучными, но на этот раз у меня свидание. Опять впервые в жизни. С Аной. Надеюсь, ее присутствие рядом со мной отгонит стаи подружек моей сестры Мии, которые отчаянно добиваются, чтобы я обратил на них внимание. Эти дурочки не понимают, что они мне просто неинтересны.

Интересно, как Ана оценит этот бал-маскарад? Возможно, ей тоже будет скучно.

Надеюсь, что нет. Пожалуй, надо как-то оживить вечер.

Когда я заканчиваю бриться, мне в голову приходит неплохая идея.

Через несколько минут, надев костюмные брюки и рубашку, я поднимаюсь наверх и останавливаюсь возле игровой комнаты.

Может, не надо?

Но Ана всегда может отказаться.

Отпираю дверь и захожу внутрь.

Я не был тут с того дня, когда она сбежала от меня. Здесь тихо, призрачный свет горит на красных стенах, придавая комнате иллюзию тепла. Но сегодня эта комната не служит святилищем. Впрочем, она не была им с тех пор, как Ана оставила меня одного в темноте.

Тут сохранилась память о залитом слезами лице Аны, ее гневе и горьких словах. Я закрываю глаза.

Тебе надо разобраться со своим дерьмом, Грей.

Я стараюсь, Ана. Я стараюсь.

Ты настоящий сукин сын, Грей.

Блин.

Если бы она только знала. Она бы ушла. Опять.

Я отбрасываю эту неприятную мысль и достаю из комода то, что мне нужно.

Согласится ли она?

Мне нравится твоя эксцентричная фигня. Меня немного утешают ее робкие слова, сказанные в ночь нашего примирения. Вспомнив признание Аны, я ухожу.

Впервые за все время я не хочу тут задерживаться.

Запирая дверь, гадаю, придем ли мы с Аной когда-нибудь в эту комнату вновь. Я знаю, что не готов к этому. Что думает Ана насчет – как там она ее называет? – Красной комнаты боли, нам еще предстоит узнать. Мысль, что я больше никогда не буду пользоваться игровой комнатой, меня огорчает. В таких раздумьях иду к Ане. Возможно, мне придется кое-чем пожертвовать, например, ремнями и тростями. Но поможет ли это?

Я подхожу к комнате саб, открываю дверь и останавливаюсь.

Застигнутая врасплох, Ана резко поворачивается ко мне.

На ней черный корсет, крошечные кружевные трусики и чулки до бедра.

Все мои тоскливые размышления словно ветром сдуло.

У меня мгновенно пересохло во рту.

Она хороша, словно эротический сон холостяка.

Настоящая Афродита.

Спасибо тебе, Кэролайн Эктон.

– Вам нужна моя помощь, мистер Грей? Вероятно, вы явились сюда с какой-то целью, а не для того, чтобы бессмысленно стоять, разинув рот. – В ее голосе звучит легкое высокомерие.

– Мисс Стил, мне нравится стоять, бессмысленно разинув рот.