После того, как официанты разлили всем желающим то, что они желали, следователь встал, подняв снифтер с коньячком.

— Уважаемые! — начал он. — Сегодня закончилась сложнейшая операция. Точнее закончился первый её этап. И теперь я могу рассказать подробности, и должен извиниться перед тобой, Андрей. В этой операции ты был главным действующим лицом, при этом, к сожалению, я не мог посвятить тебя в детали для создания достоверности внутри твоей головы.

Он поднял свой бокал и провозгласил:

— За нашего героя!

Последовал звон сталкивающегося хрусталя и стекла, все яро поддержали тост.

А потом Алексей Львович продолжил:

— Прежде всего приношу свои извинения за хреновое питание, а главное, за общую камеру, где тебе пришлось покалечить одного из уродов. В своё оправдание сообщу тебе, что он педофил-мужеложец, приговорённый к казни, так что ты попытался сделать мир лучше. Это было необходимо для погружения твоего мозга в атмосферу несправедливо осуждённого. Все менталисты и ментаторы настоящие, не купленные нами. Мы не могли рисковать. И ты поверил. Я видел, как ты кипел в некоторых моментах, и это было великолепно для расследования.

"

"Он приподнял бокал, дистанционно чокаясь лично со мной. После чего демонстративно пригубил.

— Всё прошло как по нотам, весь суд, реакции судей, твои, а главное, бедных девочек-свидетельниц. К сожалению, мы не смогли докопаться до их управленца. Но, будь уверен, если тот и выжил, минимум на пару месяцев он превратился в овощ и тебе не угрожает. На самом деле, в наших архивах уже был подобный случай создания системы такого управления.

Но тогда расследование закончилось провалом. По большому счёту, как и наше. Но мы работаем, я не сдамся, поверь мне! Главный вопрос, который я пока не понимаю, почему он не использовал артефакт сразу на тебе, а пошёл таким сложным путём. Но и это мы выясним, гарантирую!

— То есть я был просто червячком на крючке, наживкой, — констатировал я. — Не очень приятные ощущения.

— Скажи мне, мой дорогой товарищ, — мягко улыбнулся Львович. — Ты бы предпочёл не проходить через это, но при этом дальше мучиться от преследования неизвестного врага? Или попытаться его достать ценой недолгого дискомфорта? Я вот почему-то уверен, что второе, причём без вариантов.

— Да, вы правы, — вынужден был согласиться я. — Если бы меня спросили, я бы выбрал второй вариант. Вот только меня никто не спрашивал!

— Я же объяснил, — терпеливо, уже мне одному, втолковывал следователь. — Если бы ты был в курсе, достоверность была бы на нуле! А менталисты и ментаторы такой ошибки не простили бы, моментом тебя раскусили.