— Разве? Насколько я помню, мы собирались сделать жизнь человечества лучше, чем она была раньше. Достигнуть новых высот. Обеспечить своей расе процветание. Избавиться от того чудовищного расслоения, которое сейчас существует.

На мгновение в кадре появляется рука «оператора» — судя по ракурсу, он пренебрежительно ею машет.

— Хватит тебе. Люди всегда будут рвать друг друга, чтобы подняться выше. Это в их природе. Стаду нужны пастухи. Избранные, что будут управлять процессом.

Его седой собеседник покачивает головой.

— Сотни искалеченных миров. Миллиарды жизней. Наш эксперимент ударил по целому сектору галактики.

А результат оказался совсем не тем, которого мы ожидали.

Какое-то время оба молчат. Потом старик продолжает.

— Зато удался другой. Посмотри на эту планету. Пока это лишь зародыш. Крохотный, не обладающий разумом. Но потом он превратится в полноценную личность. Сможет жить в симбиозе с людьми. Полное бессмертие, взаимопонимание, решение любых материальных вопросов. Те, кто будут тут жить, обретут настоящее счастье.

Первый человек издаёт презрительный смешок.

— Счастье? С игрой только по чужим правилам? Невозможностью выйти за установленные рамки.

Чтобы какой-то чуждый разум диктовал нам, что делать и как себя вести? А если кто-то пересечёт черту, он попросту лишит его всего. Включая жизнь. Ты и правда считаешь это хорошим результатом?

Второй ведёт головой в сторону, бросая взгляд на горные склоны.

— Это гармония. Схема при которой в выигрыше обе заинтересованные стороны.

— С той лишь разницей, что одна из этих сторон создана другой. Но почему-то имеет столько же власти. А то и больше.

Подавшийся вперёд старик, с негодованием бьёт тростью по камню.

— Мы уже пробовали по-другому! Сколько было попыток, Ринн? Сколько? Сейчас я пошёл своим путём. И добился прогресса.

«Оператор» тоже делает шаг навстречу седому мужчине.

— Это не прогресс, а упадок. Рэдд должен быть уничтожен.

Жду продолжения, но видео размывается. Успеваю только заметить мелькнувшее в воздухе свечение. А через секунду запись вовсе обрывается.

Машинально отхлёбываю кофе, а сидящая напротив Флонта усмехается."

"— У тебя такой вид, как будто призрака увидел. Да не одного, а целую роту.

Изображаю улыбку, стараясь сделать её достаточно естественной.

Сам же пытаюсь понять, что именно я только что посмотрел. Кто эти двое? Почему у советника есть эта запись от первого лица. И как Рэдд когда-то мог быть таким? С зелёной растительностью и нормальной атмосферой?

Впрочем, если посмотреть на видео под другим углом, вопросы возникают совсем другие. О чём именно говорил старик, когда излагал свою концепцию симбиоза? Они ведь обсуждали потенциальную разумность планеты? Той самой, на поверхности которой мы находимся.