Он же сейчас прямым текстом говорит о том, что Вечные и не пытаются справиться с тем, что следует за ними по пятам. Но тогда какого хера здесь происходит?

— Я не понимаю.

Ещё одна усмешка. Усталый вздох. И вопрос.

— Ну хотя бы одно предположение у тебя есть?

Уничтоженные цивилизации, которые развиваются искусственно и под внешним контролем. Возможность в любой момент сбежать. Отсутствие серьёзного прогресса в основной задаче, которая по словами Питерса стоит перед его людьми. Складываю всё вместе и одна идея у меня всё же появляется. Правда настолько дикая, что верится в неё с большим трудом. Глянув на проекцию Кадзи, осторожно уточняю.

— Они его кормят?

На мгновение застыв, тот несколько раз хлопает в ладони.

— Неужели. С первого раза и точно в цель. Все мы, просто корм для твари, что питается упорядоченными энфис-структурами. Ещё и разнообразный — думаю, ты представляешь, сколько экспериментальных проектов развернул каждый род, пытаясь найти решение несуществующей глобальной угрозы.

Стоит признать — определённая логика у этой версии имеется. Но я бы не назвал её полностью стройной.

— Но они ведь перемещаются во времени, каждый раз оказываясь в прошлом. Где по идее должна быть уже совсем другая сущность. Хочешь сказать, Вечные каждый раз с ней договариваются? В конце концов, зачем им вообще это делать?

Чуть отступает назад, слегка нахмурившись.

— Это же элементарно. Откуда у них технологии перемещения во времени? Как они её получили?

Заминаюсь, не зная, что ему на это можно ответить. Но как почти сразу выясняется, парень и не ждал моей реакции — почти сразу продолжает.

— От того самого существа, с которым договорились. Оно же дало им всё остальное. Силу и власть. Договорилось с кучкой шизанутых сектантов, которых все считали отверженными и те создали условия для её первой кормёжки. Спалили дотла собственную цивилизацию, ради выполнения договора. Потом создали ещё одну, подав её твари на серебряном блюде. А дальше скользнули назад во времени, чтобы развернуть третью. Сейчас же готовятся к инициации четвёртой.

Махнув рукой, вклиниваюсь, как только он делает паузу.

— Но зачем перемещаться во времени? Что это за хреновина такая, что питается энергоструктурами в подобных масштабах? И откуда ты всё это знаешь?

Дёрнув головой, тяжело вздыхает.

— Во второй раз им едва не помешали. Объявились непонятные мутанты на странном корабле, которые тоже прорвались во времени и едва не накернили этот сброд. Насколько я понимаю, тогда и появился вариант с бегством во времени. Никаких тебе угроз со стороны случайных выживших или какого-то другого дерьма. Сразу оказываешься на удобной планете Земля, где под рукой масса человеческого материала. Та тварь, которую они кормят, перемещается вместе с ними.