— У нас есть номер, — Дея тяжело вздохнула, — и… Орта!

Староста, выходившая из другой аудитории, резко обернулась и, нервно вздохнув, покачала головой:

— Нельзя же так кричать. Потерялись?

— Ищем кабинет профессора Придери, — объяснила Рианет.

— Это на этаж ниже, в башне, — Орта махнула рукой в сторону выхода на боковую лестницу. — Декан арифмантов обладает эстетическим вкусом, и потому ей по душе круглая аудитория. Но всем остальным, конечно же, не понять.

— Спасибо, — поблагодарила леди Дельсийе.

— Огромное, — добавила Дея.

— Не опаздывайте, — посоветовала им староста, — и не спорьте.

И… Ай, всего за минуту не расскажешь!

Оставив старосту позади, подруги поспешили к выходу на боковую лестницу. Узкая и не слишком удобная, она все равно была благословением для студентов: не приходилось идти через весь этаж к центральной.

— Тебе не кажется, что здесь как-то жутковато? — шепотом спросила Деорис.

Она зябко ежилась и опасливо озиралась, не спеша начинать спуск по лестнице. Потому Рианет, которая ничего подобного не чувствовала, вышла немного вперед.

— Здесь темнее, чем обычно. Может, что-то случилось с освещением? — предположила леди Дельсийе.

 — Держи щит на всякий случай.

— Да, — отозвалась госпожа Брихт, — было бы умнее пройти по центральной лестнице, но опаздывать к Придери не хочется.

— Не хочется, — согласилась леди Дельсийе. — Что за… Нэйр?!

На ступенях сидел Келберд. Сжимал голову руками и что-то едва слышно цедил себе под нос. Рианет видела только его спину и затылок, но… Его поза кричала об испытываемой боли.

И о том, что его магия бесконтрольно выплескивается наружу.

— Риа…

Обернувшись, леди Дельсийе ахнула: ее подруга застыла, будто окаменела.

— Сейчас. Исправлю, — сквозь зубы выдавил Нэйр. — Уходите.

— Позвать целителя? Или декана?

— Нет! Я слишком выложился на полосе, — голос Келберда стал чуть ровнее.

В этот же момент Деорис пришла в себя. Со всхлипом втянув в себя воздух, она продолжила начатую фразу:

— …нет, мне кажется, я сейчас упаду.

— Я успею тебя поймать, — заверила ее леди Дельсийе.

— Идите, — с нажимом проговорил Нэйр.

И, наверное, это было бы правильно. Вот только Рианет чувствовала, что Келберда нельзя оставлять одного.

— Иди, — она криво улыбнулась, — сообщи Придери, что я… Нет, ничего не сообщай.

Если спросит, скажи, что у нас был разный путь.

— Уверена? — нахмурилась Деорис.

— Абсолютно. Я всей душой люблю арифмантику, но совершенно не ценю местных арифмантов."

"Госпожа Брихт осторожно протиснулась мимо Нэйра и поспешила на занятие. Рианет же села на ступеньку выше и, порыскав в сумке, протянула Келберду печенье:

— Возьми. Оно вкусное.

Видя, что он не реагирует, леди Дельсийе наклонилась чуть вперед и положила руку ему на плечо.

— Возьми.