— Проклятье, — прорычал Джер у меня за спиной, — ты все равно не остановишься? Да?

— Да, — кивнула обреченно.

Ветер, подталкивающий вперед давно утих, как и таинственный зов, влекущий меня в подземелья. Но теперь у меня и без того был повод для спуска, причем куда более весомый, чем все эти странные порывы. Палочка мне позарез нужна. Я ее, конечно, не любила, но без нее почувствовала себя несчастной, слабой и безоружной.

— Ослица упрямая! — рявкнул он, рывком сдвигая меня в сторону, — стой тут!

— А ты куда?

— Туда! За палкой твоей дурацкой!

— Джер не надо, — внезапно я испугалась.

Не за себя. За него. Я не могла отпустить его туда, в жуткую темноту и неизвестность, — я сама справлюсь!

— Угу, представляю. Справится она. А мне потом все равно придется спускаться, чтобы отскоблить чьи-то бестолковые останки от пола!

Он махнул рукой и надо мной зажегся точно такой же шар. Как над ним.

— Стой здесь и не шевелись! Шевельнешься — приморожу! Поняла?

— Поняла, — прошелестела онемевшими от волнения губами.

Он еще раз глянул на меня сердито и начал спуск.

С первой ступени посыпалась каменная крошка, но она выдержала вес большого крепкого парня.

Следующий шаг был сложнее, Джеру пришлось перебираться через дыру, которая получилась взамен обвалившейся в прошлой раз ступени.

У меня от волнения руки вспотели, и сердце то билось словно бешенный скакун, то замирало испуганной птицей.

Джер осторожно, без суеты спускался, ведя рукой по каменной стене. Можно подумать, там было за что зацепиться!

Я завороженно следила за ним и боялась лишний раз вздохнуть.

Только бы не сорвался! Только бы у него было все хорошо!

Он прошел первый оборот спирали и, задрав голову, посмотрел на меня:

— Стоишь?

— Стою, — послушно отозвалась.

— Вот и стой.

Его голубой шар уже был далеко внизу, а дна шахты я так и не видела. Неужели она бесконечная? Тогда плакала моя волшебная палочка и обучение в Академии.

Вдруг раздался дикий грохот, многократно отражаясь от каменных стен, усиливаясь, оглушая.

— Джер! — испуганно завопила, и прежде, чем поняла, что делаю ломанулась вниз.

Побежала, перескакивая через ступени, не думая о том, что подо мной бездонная пропасть и темнота. Я их не боялась, но меня трясло от одной мысли, что с несносным ледяным магом могла что-то случиться.

Я слышала его сердитый голос, но не могла разобрать ни слова. В ушах бешено пульсировала кровь, заглушая все остальное. Мне бы только успеть! Вдруг он сорвался и висит на краю, из последних сил цепляясь за безжизненный камень?

Еще скорее побежала, и спустя минуту нагнала Джера.

— Вита! Я же сказал, чтобы ты стояла там и не лезла за мной! — он раздраженно развел руками, — что в этом было непонятного??? Все-таки надо было тебя приморозить.