В этом году зал был украшен золотой парчой и огромными кленовыми листьями. Вдоль стен стояли столы, застеленные желто-оранжевыми скатертями. На них стояли фрукты в красивых, каскадных вазах, напитки и маленькие воздушные пирожные. Тысячи магических свечей парили в воздухе, освещая огромное помещение, их блики играли на зеркалах, на драгоценностях дам, на начищенном до блеска полу. Казалось, будто в замок превратился в сказку, в настоящий осенний лес.

Сердце грохотало как ненормальное, когда я переступила порог зала. На какой-то миг, мне показалось, что все взгляды устремились на меня, и в них сквозило удивление, смешанное с недоверием.

Я все-таки пришла, хотя меня никто не ждал. По открытым плечам снова ветром холодным пахнуло, и от волнения по спине побежали мурашки. Я распрямила плечи, гордо вздернула подбородок и пошла вперед, как настоящая королева. Сегодня так и было.

Взглядом нашла притихших девчонок, которые пялились на меня во все глаза. Хесса сердито указала в мою сторону пальцем, намекая, что устроит мне трепку, за то, что утаила такое. Она не в курсе, что я сама до последнего мига не знала, что так все обернется.

Чуть поодаль заметила кучку фей. Бедняги аж позеленели, когда увидели меня. Они жадно всматривались в мое платье, переливающееся каскадом искр, и даже издалека было видно, как их душила зависть.

Приятно. Мелочно конечно…но приятно.

Потом в поле зрения попался Нольд. Он подозрительно всматривался в джинна, потом перехватил мой взгляд и покачал головой «Дескать, ну ты даешь фея».

А потом…потом я увидела Джера. Ледяной маг невозмутимо смотрел в мою сторону и ни один мускул на его красивом лице не дрогнул, но я кожей чувствовала, что он в бешенстве.

Так тебе и надо нахал! Думал, что победил? Как бы не так!

Прошла мимо него и остальных Верхних, даже не покосившись в их сторону. Пусть смотрят, мне плевать.

— Ты зазнайка, — хмыкнул Хельм, склонившись ко мне.

— А сам-то сам, — я в долгу не осталась, — как пятак начищенный сияешь. Позер!

— Да я такой, — самодовольно хмыкнул он, — пойдем, мне надо поздороваться с ректором.

— Может без меня? — с сомнением покосилась туда, где за большими столами устроились преподаватели.

— Хочешь, чтобы я тебя оставил одну? Не боишься? По крайней мере пяток из присутствующих готовы наброситься на тебя прямо здесь и сейчас.

Пожалуй, он был прав. Я не готова ни с кем выяснять отношения, поэтому плотнее ухватила его под локоть и прошептала:

— Пожалуй, я от тебя сегодня ни на шаг.

— Мудрое решение, феечка. Очень мудрое.

Мы подошли к преподавательским столам. У пухлой Миолы вытянулось лицо, когда она поняла, что нарядная девица рядом с джинном — это ее нелюбимая ученица. Кураторша аж пятнами пошла, схватила бокал вина и залпом его осушила, даже не поморщившись.