Я её даже зауважала, стойкая девица, далеко пойдёт.

— Как представитель ученического совета, я хотела поприветствовать вас на новой должности.

О, как всё официально. Интересно, а её выбрали или она сама своим собственным августейшим распоряжением себя назначила?

— Спасибо. Но вы поспешили, ива Сапфорд. Общий сбор будет через два часа, там я со всеми и познакомлюсь.

— Разве вы не хотите узнать об ученицах заранее?

— Зачем?

— Чтобы выработать тактику поведения, суметь найти с ними общий язык.

— А какую тактику я должна выбрать с вами, ива?

— Прошу прощения? — этого вопроса она от меня явно не ожидала.

Маска на мгновение слетела с её лица, открывая растерянную девочку. Или это тоже маска?

— Вы же тоже являетесь ученицей, не так ли? Значит, это правило распространяется и на вас. Так, как мне стоит вести себя с вами по вашему мнению?

Замолкла и принялась разглядывать меня, словно перед ней неведома зверушка. Уверена, мои слова ей совсем не понравились. Я считала её выскочкой, решившей, будто ей всё позволено и она уже сидит на троне подле Князя. Конечно, если бы во мне взращивали и поощряли все пять лет, уверенность в моей исключительности, я бы, может, тоже возомнила о себе чёрте что, культивируя княжеское величие и гордыню.

Ай, ай, ай, юная леди, вы спешите. Да, может быть так и будет, с вашими талантами, вы вполне можете вскружить голову Князю.

С одной стороны, такое стремление и такие амбиции похвальны. Ребёнок поставил себе цель в жизни и стремится к ней всеми возможными способами. Но с другой стороны… Всегда должен быть запасной план «Б». Есть ли он у неё? Или она уже не сомневается в своей победе и тайно, каждый день, бегает в хранилище и протирает бархоткой княжескую корону?

— А разве я чем-то отличаюсь от остальных, — она скромно улыбнулась и захлопала глазками.

— Не думаю. Похвальное усердие. Спасибо, вы можете быть свободны.

Проблема номер три нарисовалась где-то через неделю после нашего прилёта, когда я уже психологически была готова принять всё то, что было уготовано мне судьбой, поэтому успокоилась и немного утратила бдительность.

Принимая очередную порцию отвара, я автоматически, успокоения ради, начала пересчитывать бутылочки с настойкой… И одной не досчиталась. Пересчитала ещё раз, результат тот же.

Склянок у меня много, и я, быть может, не заметила бы пропажу одной их них, но… Я же сама их готовила, делала всё по рецепту на точно определенное количество дней.

Потерять склянку я не могла. Получается, её у меня украли. Но кто?

Вся проблема состояла в том, что это мог быть, кто угодно. Нормального замка у меня на двери, как собственно и на дверях в спальни девушек, не было. То есть, при достаточном умении и большом желании, любой мог зайти ко мне в комнату и порыться в вещах.