— Сейчас, милая, сейчас я развяжу, — бормотала я, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Сейчас мне надо было быть сильной.

Кэтти задергалась и замычала, пытаясь что-то сказать.

Охнув, аккуратно вытащила кляп изо рта.

— Это Кассандра, — прохрипела она.

Я сначала не поняла, о чём говорит Кэтти. Что Кассандра? Но потом…

Быстро обернулась и застыла.

Девушка стояла в дверях со странной жуткой улыбкой на губах и совершенно бессмысленным взглядом. Но не улыбка заставила меня застыть, а небольшой металлический шарик в её руках.

Чёрт, это ведь не может быть бомбой?

— Кассандра, — медленно поднимаясь, произнесла я и слегка приподняла руки в успокаивающем жесте.

— Сладких снов, отродья Бишоп, — пропела Кассандра, улыбаясь ещё шире и бросая шариком в нашу сторону, после чего резко закрыла дверь перед собой.

Вскрикнула Кэтти, а я невольно застыла, отсчитывая удары собственного сердца, ожидая неминуемого взрыва.

Не бомба.

Мигнув ярким цветом, шарик раскрылся, выпуская наружу серо-зелёное облако.

— Мама, — закашлялась дочь.

— Задержи дыхание, — крикнула в ответ и, прикрыв рот рукой, бросилась к двери.

Закрыта. Дёрнула ещё раз и стукнула пару раз кулаком. Бесполезно.

«Вот же тварь. И как я могла ей поверить? Дура… дура…»

А газ уже пробирался в лёгкие, сковывая дыхание и затуманивая разум.

«ШАН!!!!!» — из последних сил, мысленно прокричала я и стала медленно сползать на пол, сотрясаясь от жуткого кашля, что словно раздирал всё внутри."

"Перед глазами всё расплывалось и жутко кружилась голова.

Последнее, что я услышала, прежде чем провалиться в небытие, это был яростный вопль Князя в голове — «ЭЛИ!».

Глава Четырнадцатая. Секреты Князя

Лучшая тайна та, о которой никто не знает.

(Венедикт Немов)

Его Высочество

Элизабет Бишоп.

Серьёзная, вдумчивая дама с цепким взглядом светло-голубых глаз и волосами, цвета спелой пшеницы, собранными в элегантный пучок. Землянка, что отказывалась прогибаться под чужой мир, но и не пыталась прогнуть его под себя. С каким трудом она старалась принять мир Эквей таким, какой он есть, без осуждения, контрастной точки зрения и собственной интерпретации. Даже с происками Богини смирилась и вроде бы достигла с ней некоего консенсуса.

Эли… Которая не пала духом и не капитулировала в сложных жизненных обстоятельствах, не спасовала перед теми трудностями, что ей подкинула жизнь, со всеми тайнами, по наследству перешедших к ней от Натали. Она словно чёрное пятно на фоне бесчисленных пастельных тонов. Язвительная и самокритичная. Та, которую трудно забыть, схлестнувшись с ней однажды не только взглядом, но и в словесном поединке.

Эли…

Мягкие завитки волос, что щекотали его кожу.