– Вы не могли бы остановить у ларька с мороженым?

Водитель замялся. Он был прекрасно осведомлен о щекотливости ситуации.

– Не желательно светиться вам сейчас… – но я прервала его речь своим жалобным:

– Пожалуйста.

Послышался тяжелый вздох, и машина замедлила ход.

– Вон за тем зданием продают мороженое. Только не долго: купите и сразу возвращайтесь."

"Благодарно улыбнулась таксисту и, выйдя из машины, подцепила крошечную ладошку сына. Он выглядел таким несчастным, что мне захотелось сжать его в объятиях и не отпускать, но времени было мало, поэтому смогла лишь опуститься рядом с ним на колени и попытаться взбодрить малыша.

– А клубничное в шоколаде или без? – заметила искру улыбки в синих глазах и продолжила: – А может, с джемом?

Лицо ребенка просветлело, и я, исцеловав его щечки, поднялась и повела его в сторону ларька.

Но хорошего настроения Андрюши хватило ненадолго, уже через несколько метров он снова повесил голову.

Остановилась и присела около сына, заглядывая в грустное лицо.

– Эй, герой, в чем дело?

Малыш всхлипнул и прошелся под носом тыльной стороной ладони.

– За нами что, гонятся плохие люди?

И тут мне самой пришлось всхлипнуть и притянуть ребенка в объятия. Господи, неужели он так быстро вырос?

Стараясь сделать голос как можно более беззаботным, заговорила, оглядываясь по сторонам:

– Один очень нехороший человек хочет забрать нас с тобой. Но мы ему не дадим, правда?

Андрюша отважно кивнул, чем вызвал мою непроизвольную улыбку. Сердце снова сжалось от любви. Господи, как он похож на отца!

– Поэтому предлагаю скорее купить мороженое и отправляться в путешествие!

Второй кивок и мне удалось-таки стереть с маленького лица гримасу грусти.

Расстояние в пару шагов преодолели очень быстро. Сынок встрепенулся и принялся выбирать лакомство.

Кто-то дернул меня за плечо и я, вздрогнув, обернулась.

Женщина средних лет затараторила, тыча мне в лицо картой города:

– Вы не подскажете, как пройти к памятнику Ленина? Мы с мужем договорились встретиться там, но я не могу понять, как туда пройти…

Я оглянулась и, убедившись, что сынок по-прежнему рассматривает стенд с мороженым, попыталась на пальцах объяснить женщине дорогу.

Она то и дело кивала, сверяясь с картой.

– То есть он сейчас от нас наискосок, через два квартала?

Я кивнула, и собеседница широко улыбнулась, протягивая мне шоколадку.

– Спасибо вам большое, ах! Чтобы я делала без вас?

Распрощавшись с туристкой, обернулась к ларьку и замерла.

– Андрей? – голос растворился в шуме улицы. Сердце забилось как бешеное, но я постаралась не паниковать раньше времени.

– Андрюш, любимый, ты где?

Обошла ларек вокруг. Да что там обошла, обежала! И, кажется, паника подступила к горлу, стало даже подташнивать от страха.