Под ногти забилась земля – я сама не заметила, как сжала горсть.

А если вернуться? Можно попробовать подкараулить пожирателя на крыльце. Или выбить дверь, выстрелить – вряд ли он ждет, что я вернусь… Но когда я представила, как подхожу к домику и натыкаюсь на Десмодова, меня охватил липкий ужас. Я начала задыхаться от одной мысли. Против него я не боец, а пуля всего одна…

Надо уходить. Уходить к дороге – если повезет, спасусь. Это лучше, чем ждать смерти на дне ямы.

Я выбралась на ровную поверхность, вся перемазанная грязью и чужой кровью.

Инстинкт показывал, что идти нужно так, чтобы ветер, если Десмодов пойдет за мной, сбил его с толку запахом крови убитого. Пистолет я несла стволом к земле, давая запястью отдохнуть.

Продвигаться по ночному лесу приходилось медленно. Ноги заплетались, путаясь в траве. Далеко не уйду. Я остановилась, а затем решительно свернула к дороге. Может быть, если отойти на достаточное расстояние он не почует кровь. Углубляться в лес нет смысла: заблужусь в темноте и рано или поздно меня найдут. А там, где дорога – есть надежда на спасение.

Скоро я вышла на грунтовку и побежала, удаляясь от дома.

Впереди дорога делала поворот. В тени плакучих ив я рассмотрела очертания массивной машины с выключенными огнями, и резко остановилась, крепко сжимая рукоятку пистолета.

Если внутри кто-то есть, и этот кто-то – вампир, меня уже заметили.

Это могла быть машина, на которой приехал Андрей. Помедлив, я побежала к ней. Автомобиль оказался черным джипом. Я налетела с разбегу на бампер и прижала ладонь к еще теплому капоту, щурясь и пытаясь рассмотреть, кто в салоне.

Обошла, не отрывая взгляда от водительского сидения, и распахнула дверцу – пусто. Зато в замке зажигания болтались ключи. Я подхватила связку на ладонь и, помимо брелока сигнализации, увидела еще несколько ключей – один из них от нашей квартиры. Это машина Эмиля.

И либо Андрей расправился с ним и приехал на его джипе, либо Эмиль где-то здесь. Я посмотрела вдоль дороги – сейчас пустой, ведущей к дому Десмодова. Неужели он пошел туда с Андреем?

Меня окатило холодом, а пение цикад показалось оглушительным. Несмотря на приятную ночную прохладу, спина вспотела. Они оба могут быть там.

А если погибнут оба – что мне тогда делать? У меня ведь больше никого нет.

Но я смотрела правде в глаза: если я еще раз столкнусь с Десмодовым, он меня не пожалеет, так что завтра у реки мы окажемся втроем.

Я влезла на водительское сидение и захлопнула дверцу. В ночном лесу хлопок прозвучал громко и резко. Устраиваясь удобнее, я оперлась на соседнее сидение – и наткнулась на что-то жесткое под полотенцем. Отбросила его в сторону, открывая приклад «винтореза», скомкала полотенце и швырнула на заднее сидение.