Он призывает самых сведущих жрецов и восстанавливает порядок вещей не при помощи мирских дел, а смягчив гнев божества, которое было источником несчастья страны. Но при всем своем благочестии Джосер Великолепный не предавался бесплодной мистике. Главным делом его жизни, как уже упоминалось, было строительство. И вот, чтобы воздвигнуть ансамбль в Саккаре, царь призвал великого зодчего Имхотепа."

"«Он был сведущ в искусстве врачевания. — пишет жрец Манефон об Имхотепе, — поэтому египтяне считали его Эскулапом; он первый нашел способ обтесывать камень дли памятников; увлекался он и литературой».

Имхотеп, верховный сановник и личный друг Джосера Великолепного, — один из величайших гениев в истории человечества. Он совершил настоящую революцию в искусстве, первым среди зодчих дерзнул строить из камня такой величественный монументальный ансамбль, как Саккара. Надпись, найденная в Вади Хаммамат, говорит, что Имхотеп был сыном Калефера, «начальника работ севера и юга», иначе говоря, руководителя работ во всем царстве, назначенного самим фараоном. Имхотепу было у кого учиться, — вероятно, он освоил основы ремесла у отца, а также в царских мастерских Мемфиса, столицы Египта.

Камень применялся в царских гробницах и до Имхотепа, но не так широко[28]. В мастабы, сложенные из кирпича, закладывали гранитные или известняковые детали. Но это были лишь скромные попытки в сравнении с необычайным творением начальника работ фараона Джосера. Последний посвятил свое царствование возведению грандиозного заупокойного дворца среди бесплодной пустыни. Он призвал мастера Имхотепа, чье имя означает «Тот, кто приходит к мире». Новизна замысла требует новых приемов: Имхотеп изобретает способы резки камня, разрабатывает методы его перевозки и кладки, и все это — с большим размахом.

Предание говорит, что Имхотеп был не только выдающимся зодчим, но и врачевателем, магом, астрологом. писателем и философом. Позднее, в средине века, такие познания будут приписываться многим великим творцам как на Востоке, так и на Западе. Управлять строительством, создавать планы зданий, руководить камнерезами и ваятелями, вырабатывать замысел символического декора памятников мог лишь такой начальник работ, который сам на практике знал все эти искусства.

На Имхотепа помимо того были возложены тяжкие административные обязанности при дворе Джосера. Ею титулы известны нам из одной волнующей надписи на цоколе статуи Джосера, от которой сохранились только ноги. Рядом с именем царя высечены звания его главного соратника, Имхотепа: «хранитель печати царя Нижнего Египта, первый после царя, управитель великого дворца, знатный по наследству, верховный жрец Гелиополя, плотник, ваятель, изготовитель каменных сосудов».