— Это ведь подарок от само́й…

— Ну да, ну да, — помотал тот головой, — воистину милостива и добра государыня императрица к своим верноподданным. Домишко-то очень неплохой, с крепким амбаром и с конюшней позади. Два года назад от купца Иванишина он в казну был отписан. Проворовался, подлец, на адмиралтейских заказах, в Сибирь сослали. Вот дом и стоял пару лет, нового хозяина дожидался.

— А далеко ли ехать? — поинтересовался Алексей.

— Да что вы! — махнул рукой Маклацкий. — Только в карету сели — и уже, почитай, приехали. Тут он, совсем рядом, в Дьконовском переулке, у улицы Пятой роты лейб-гвардии Семёновского полка[11].

Ехали действительно недолго. Можно было бы от Семёновского плаца и пешком прогуляться, но статус, тут уж ничего не поделаешь.

«Домишко» оказался приличным двухэтажным домом. Первый этаж у него был кирпичный, а вот второй собран из брёвен.

— Карельская лиственница, — кивнул на брёвна второго этажа камер-фурьер. — Дереву этому, Алексей Петрович, сноса нет, три сотни лет простоит и потом ещё столько же. С каждым годом только лишь крепчать будет. Гвоздь забил, пока дерево сырое, три года прошло — и ничем его уже не вытащишь, только лишь ломать.

Герасим! — постучал он кулаком в крепкую, обитую медными листами дверь. — Герасим! Чтоб тебе! Дрыхнешь, бездельник?! Служака от старого хозяина тут живёт, присматривает за домом, — пояснил он Алексею. — Совсем без присмотра ведь никак нельзя оставлять. Для казны это копейки, а ну как он сгорит вдруг, вот тогда уже большой убыток будет.

Изнутри загремел засов, и в дверную щель выглянуло морщинистое, заросшее седой бородой лицо."

"— О господи! Проходите, проходите, барин! А я-то ведь старый дурень и не слышу! — запричитал старик, низко кланяясь.

— Вот, Герасим, хозяин твой новый, — кивнул на Алексея Маклацкий, — Егоров Алексей Петрович, бригадир её императорского величества Лейб-гвардейского полка. Пожелает, так прогонит тебя прочь, но то не моё уже дело. Принимаете дом, Алексей Петрович? — посмотрел он на Егорова и, увидев его утвердительный кивок, полез за пазуху. — Вот вам расписка, — достал он свёрнутую бумагу, — будьте любезны, как только рядом с письменными приборами будете, поставьте, пожалуйста, свою роспись в ней о принятии, а я через пару дней за ней к вам сам в полк заеду.

Вас подождать и обратно отвезти или вы дальше дом смотреть будете?

— Нет-нет, благодарю вас, сударь, я тут останусь, — покачал головой Алексей. — Езжайте, Иван Степанович, я пока дом обойду. А расписка уже сегодня вас будет ждать. Заберёте, когда вам самому будет удобно.

Господа раскланялись, и камер-фурьер покатил по своим делам.

— Темно тут, барин, я мигом, я сейчас, — Герасим метнулся куда-то и прибежал с толстой сальной свечой.