Не знала, что сказать.

Он легко поцеловал меня в губы.

- Послушай, детка. Я объясню так, чтобы ты поняла.

Брант погладил меня большими пальцами по щекам, всматриваясь в глаза.

- Я очень тебя люблю, малышка, - серьезно сказал он. - Хотел, чтобы ты была рядом, ревновал, злился. Сам не понимал, что люблю.

Он улыбнулся, опустив взгляд на мои губы, и снова посмотрел в глаза.

- Начал наводить справки о свадьбах начал еще до бала. И окончательно осознал там, на серебряшке, - продолжил он. - После нападения на императора. У спасательной капсулы.

Брант помедлил и добавил очень серьёзно:

- Ты говорила, что империя нуждается во мне, что мне нужно спасать себя. А я смотрел на тебя и думал, что к чёрту всю империю, если в ней тебя не будет.

Я зажмурилась. И у меня слёзы потекли из глаз, когда я почувствовала его горячие губы на моих губах.

Он поцеловал меня так нежно… Медленно.

- Брант, я… - прошептала я, едва он отпустил мои губы.

- Люблю тебя, Элен, - прошептал он. - Единственная моя. Давно никто не нужен кроме тебя.

- Брант, я тоже… тоже тебя люблю… - выдохнула я, уже не сдерживая слёз.

- Малышка, натерпелась ты у меня, - его объятие и выдох у меня в волосах.

Вдруг он напрягся и немного отстранил меня от себя.

- Так, ладно, я не мастер в этих вопросах, - усмехнулся он. - Главное забыл.

Он усадил меня на диван и… встал передо мной на одно колено! Извлек из нагрудного кармана плоский квадратный футляр и открыл его передо мной.

Там лежало нереально красивое золотое кольцо с изящной вязью бриллиантов.

- Заказал ещё на базе Рейзера, - усмехнулся он. - В генштаб доставили, хотел предложить, когда спрячу тебя в безопасности. Но пришлось хватать робота и нестись спасать тебя. Думал, поседею, пока бежал. Не простил бы себе…

Он оборвал себя и взял мою руку.

- Примешь кольцо, Элен? - требовательно спросил он. - Выйдешь за меня?

Я только и могла, что улыбнуться, глядя на сурового адмирала Ригана, стоящего передо мной на одном колене, ждущего ответа.

Даже странно, что спрашивает. Зная Бранта, я вполне могла бы обнаружить себя уже глубоко замужней. Оформил бы всё, не спрашивая меня, это вполне в его духе.

Но он спрашивал. И ждал ответа.

- Да, мой адмирал, - улыбнулась я. - Конечно, да.

Эпилог.

Восемь лет спустя

- Мама, когда мы снова отправимся на серебряшку?

- Да-да, мы давно уже не были, император обещал дать нам пострелять из главной пушки!

Марк и Норд, наши с Брантом семилетние близнецы, атаковали меня, когда я меньше всего этого ждала - во дворе нашего дома на берегу моря."

"У нас сегодня начинался отпуск, но Брант ещё доделывал дела в городе. Скоро должен уже вернуться домой.

Я как раз пыталась расправить большой зонт от солнца, но автоматика заела, и поэтому то, что я дергала и дергала рычажок, никак не помогало - зонт оставался сложенным.