Самый большой и климатически комфортный для проживания, где круглый год царит едва не вечная весна, служит домом для восьми миллиардов рантов и лешек. А на станциях и спутниках проживают менее десяти процентов граждан, которые обслуживают их и часто работают вахтенным методом.

Сначала я думала, что столько народа на одном материке – невыносимая теснота в густонаселенных местах и масса связанных с ней «прелестей». К счастью, ошиблась. Здесь нет городов в моем понимании, весь материк – это единое государство с равномерно распределенным на территории населением. Какое-либо деление на независимые субъекты кануло в Лету. Единое правительство Ранта. И единственное, за что борятся политики, – количество мест, занимаемых лешками и рантами в органах управления."

"Сверху мне представлялось, что кто-то взял и раскрасил планету красками. Огромными цветными квадратами. Здесь на самом деле цветные квадраты отчетливо перемежались с серыми в крапинку – территориями проживания лешек. А в разноцветных живут ранты, поселившиеся вместе сообразно предпочтениям. Джар спустился ниже над голубым квадратом, чтобы я рассмотрела высоченные стальные стелы, между которыми натянуты «стеклянные нити» прозрачного в стиле хай-тек жилья. Терракотово-рыжий квадрат расползся по пологой низкой горе, облепленной одно- и двухэтажными домами с террасами, садиками, бассейнами и прочими прелестями сельской жизни. Сиреневый квадрат – стрельчатые высотки, между которыми мелькают поблескивающие «тубусы» общественного транспорта.

Я обозревала сверху дожидавшихся своей очереди пассажиров «понатыканных всюду переместителей», о которых говорил Илэр. Мужчины и женщины быстро набирали на панели определенный код и исчезали в черной арке. Как пояснил Джар, чем поразил меня, это мини-транспортеры, способные перемещать из одной точки в другую небольшие предметы и жителей. В основе – принцип гиперпрыжка. Правда, ускорение небольшое, поэтому и преодолеваемое расстояние тоже минимальное, в пределах планеты.

И вот, облетев часть самого населенного материка, мы наконец достигли зеленого квадрата, проживанием в котором в свое время Джар пытался заинтересовать меня. Он заметно волновался, ожидая, как я приму его жилище, сажая шлог на сером круге возле небольшого дома с симпатичной лужайкой.

– Здесь под землей не проходят какие-нибудь транспортные тоннели или еще что-нибудь опасное? – нервно спросила я, разглядывая компактное каменное двухэтажное строение с зеленой крышей.

Джар удивленно посмотрел на меня, а потом, видимо, вспомнив, откуда у вопроса «ноги растут», ответил:

– Нет, никаких подземных работ, кроме прокладки коммуникаций, на Ранте не ведут.

– Хорошо хоть, снизу беды не ждать, – вымученно улыбнулась я.