Да и минуты не прошло, как в гостевую комнату примчалась младшая дочь Гегемона и выпалила:

– Отец вернется минут через пятнадцать! Просил вас пока развлечь или угостить чем-нибудь вкусненьким."

"Друзья переглянулись и решили, что развлечений им не надо, а вот подкрепиться они не откажутся. И вскоре уже насыщались в малом обеденном зале. Тот находился рядом с дворцовой кухней, и туда частенько заскакивали те, кто вздумал перекусить в течение дня. Причем там имелись не только холодные блюда, фрукты и десерт – при желании можно было получить быстро поджаренный бифштекс, омлет, запеканку, а то и нечто более оригинальное.

На громадной кухне всегда хватало полуфабрикатов, а работавшие там три повара считались настоящими кудесниками.

Стоило только прибывшим рассмотреть, чем тут можно подзакусить, как они отказались от добавочного заказа.

– Нам и этого хватит с лихвой, – сказал Светозаров. – Спасибо!

Разумный кальмар тоже хотел сказать что-то, но рот у него уже был основательно занят. Сразу три щупальца быстро накладывали понравившиеся кусочки в большую тарелку, а два уже насыщали своего хозяина. Граф даже позавидовал:

– Экий ты ловкий, братец! У меня вон только две руки…

В общем, до появления гостеприимного хозяина успели поесть вполне солидно.

Да и сам Гегемон, бросив «Привет!», тоже взял тарелку и приступил к трапезе у «шведского» стола.

– Мотаюсь, как пчела! – объяснил он чуть позже. – Так и не успел за это время прилечь. А ты хоть выспался?

Было несколько неудобно за себя, получалось, что кто-то работал и метался, а кто-то разлеживался. Поэтому Дмитрий не стал уточнять, что его заставила выспаться супруга. Просто кивнул и поинтересовался:

– И что успел сделать?

Союзник самодовольно хмыкнул:

– Пообщался с другом Ситиньялло и побывал в трех мирах, где плагри имеют свои колонии.

Ну и, конечно же, проконтролировал, как разместили вернувшихся в поселок ссыльных. Не обошлось без эксцессов. Пять человек, из них четверо из попавшихся в ловушки, когда поняли, что они опять в поселке Болотного мира, покончили жизнь самоубийством. Спасать их не стали, этих фанатиков уже ничто не исправит.

Прискорбно было слышать о смерти коллег, которые так и не захотели возвращаться в ссылку, но Дмитрий понимал, что ничем беднягам помочь было нельзя.

Видимо, разочарование от неудачного побега пересилило инстинкт самосохранения. Таким существам и в самом деле лучше уйти, не терзая окружающих и самих себя.

Зато приятно поразил тот факт, что Водоформ снизошел до общения с Трибуном. Это было более чем интересно.

– Так он еще болен, уже вылечился или?..

– Скорей всего, последнее, это самое «или». – Крафа приступил к более подробному отчету, не переставая кидать в рот кусочки теста с прослойкой из рыбного фарша.