– Самому-то сколько годков будет? Вернее – веков? То-то! Столько и Кощеи Бессмертные не живут! Наверное, давно песок сыплется? А мы… ой! А что это там, сзади? – Он ткнул рукой за спины всей компании.

Те обернулись, предполагая неведомую опасность, а Верховный целитель лихо рванул вверх по лестнице, перескакивая сразу через две ступени. Его длинные ноги мелькали с невероятной скоростью.

Разобравшись в ситуации, молодые Арчивьелы и Дасаш Маххужди с воем негодования и разгорающегося азарта устремились следом за ректором. От них старался не отставать и Хотрис. Так что самые сильные физически Торговцы долго оставались далеко сзади. Им мешали разгрузки с оружием. Но к концу затяжного подъема их выносливость дала о себе знать. Не помогая себе левитацией, они вначале обогнали Хотриса, затем других и уже на двадцать втором этаже опередили изрядно запыхавшегося Титела Брайса.

А на последнем, чердачном витке Светозаров рванул так, что оторвался от своего коллеги метра на два и первым коснулся выходящей на крышу двери. Еще и выдохнул после этого как ни в чем не бывало:

– Ну, вот и размялись!

Открывая дверь, представитель глубокой древности дышал не в пример тяжелей и прерывисто:

– Посмотрю я на тебя, когда до моих лет доживешь! – Он оглянулся на раскрасневшегося, хватающего воздух раскрытым ртом ректора академии и не удержался от подначки: – Ну что, юноша, будешь и дальше с дедушкой силами мериться?

Тител с трудом пробормотал:

– Ничего, ничего!.. Я вот месячишко каштаны-то пожую…

– Приятного аппетита! – хохотнул Трибун, вышел на крышу и осмотрелся с видом хозяина, вернувшегося домой после многолетнего путешествия. – Та-а-а-ак… Что мы тут имеем? Вернее, что эти злодеи тут успели натворить в момент закрытия?

Полторы тысячи лет назад ортодоксы в последнем порыве отчаяния возжелали закрыть доступ в замок всем Торговцам без исключения. И сделали это, руководствуясь одним из самых низменных лозунгов: «Так не доставайся же ты никому!»

Закрыли наглухо ворота, обесточили жилое здание (нижние сорок блоков с изоляторами «управлению» сверху не поддавались), да и спрыгнули отсюда в последний раз, стремясь разнести похвальбу о своей мести всей цивилизации. Оставалось только поражаться, какими такими силами и возможностями распоряжался замок, не давая двумстам сорока зверушкам умереть от голода, и в случае недочета возобновлять поголовье некогда истинно домашних животных. Этого даже Крафа понять не мог. Видимо, корм и новые особи подавались энергопотоками нижних уровней. То есть из тех самых изоляторов в виде кубов с гранью по двести метров, в самый дальний из которых совсем недавно попали нынешние союзники, «надорвавшись» после междоусобного противостояния.