— Вы сможете что-нибудь с этим сделать? — крикнула я, и мой голос эхом отразился от стен.

— Я волью в него столько огня, сколько смогу. Вик добавит. Возможно, к утру в доме будет уже довольно сносная температура. Но пока у нас выбиты окна…

— Стекольщик должен прибыть послезавтра, — заметила я. — Будем пока заниматься уцелевшими помещениями.

— Сначала в любом случае надо избавиться от мусора, — добавила Марго. — Предлагаю начать с…

Она не договорила, потому что вокруг Ассандра поднялся вихрь, и через мгновение вместо него в пещере оказался чёрный дракон.

Его стальная чешуя отливала бликами.

— Мама дорогая, — прошептала Марго. И отшатнулась, когда дракон, распахнув пасть, выдохнул алое пламя.

Только теперь я смогла рассмотреть кристалл сложной формы, который расположился в центре зала. Он был настолько большой, что мне страшно было даже представить его примерную стоимость: я в жизни не имела дел с такими большими суммами денег, даже во время работы на Оверсона. Пламя, что выдыхал дракон, слепило своей безмерной яркостью, и мне приходилось прикрывать глаза рукой, чтобы что-то рассмотреть, но сам кристалл в этом пламени танцевал многочисленными гранями.

"

"Скоро я поняла, почему он находился ниже уровня лестницы. И почему Ассандр не позволил нам спуститься вместе с ним. Сначала мне казалось, что дело в его обороте, и он просто старался соблюдать безопасную дистанцию, но теперь стало очевидно: дело в самом кристалле. Чем больше дракон выдыхал в него пламя, тем сильнее он выделял что-то похожее на лаву, которая растекалась по полу и проникала в многочисленные трубы, что расположились в полу по периметру комнаты.

От невероятного зрелища было трудно оторвать взгляд. Прошло несколько минут, прежде чем дракон перестал выдыхать пламя и надолго замер.

— Эм, джейд Ассандр? — осторожно позвала его Марго. — С вами всё в порядке?

Дракон медленно перешагнул с одной лапы на другую. Горячая жидкость, от которой шёл ощутимый даже на расстоянии жар, вязко булькнула под ним. Да, человек бы не выдержал находиться в этой жидкости. Но почему не были предусмотрены какие-нибудь подиумы, чтобы драконы не были вынуждены обжигать лапы?

Ассандру, впрочем, эта жидкость явно не наносила никакого вреда.

Он прошлёпал к лестнице. Мы с Марго отшатнулись от края и поднялись на несколько ступеней, и не видели, как дракон сделал оборот. Через несколько мгновений он тяжело подтянулся, влезая обратно к лестнице, потом сел, прислонился к стене, да так и остался сидеть, тяжело дыша.

С ним явно было что-то не так. Не уходят молодые Хранители Барьера строить гостиницы просто так. Драконы в этом мире имеют всё, что пожелают, но только в качестве платы за поддержание Барьера.