Будто там, за горизонтом, был не город, а простирался океан. Том заметил, что по полю мчит заяц. Только почему-то он был серо-белый. Видимо, природа сыграла с ним злую шутку, и к зиме зверек не успел сменить цвет шерстки. Так он станет легкой добычей для хищника. Возможно, именно от него он сейчас и удирает.

— То есть ты мне отказываешь, — резюмировал Марк и рассмеялся.

Рука Томаса скользнула к зажиганию и повернула ключ:

— Поехали домой, Марк, смеяться ты можешь и в процессе вождения.

Марк полистал айпод и подключил его. Автомобиль заполнил веселый знакомый мотивчик. Да, Далтон не потрудился даже замаскировать свой «тонкий» юмор.

Umm..I noticed you around.

I find you very attractive,

I noticed you around...umm

I find you very attractive,

I find you very attractive,

Umm...would you go to bed with me?

Томас только покачал головой. Скромность — не сильная сторона его супруга.

Город встретил их все той же тишиной, что и пригород. Кажется, все сидели по своим домам и наслаждались рождественским выходным. Возможно, все еще праздновали. Большинство магазинов было закрыто. И только кофейни тут и там манили свежей выпечкой. Обычно на следующий день после Рождества Томас сидел в одной из таких кофеен, делая эскизы в блокноте, и ему казалось, что в такой день весь город принадлежит ему.

Томасу нравилось быть единственным посетителем. Когда ему было восемнадцать, Тома впервые пригласили на свидание. Это было двадцать шестое декабря. Том отметил Рождество с семьей, а наутро вернулся в кампус, который тоже был практически пустой. К назначенному времени он сидел в кофейне. Нервничал ужасно: руки холодели, сердце отбивало чечетку. Но время шло, а альфа так и не появлялся. Ни через час, ни через два. Том просидел в одиночестве до самого закрытия. И не потому, что ждал. А потому, что не хотел возвращаться в пустую комнату. Бариста Стенли весь вечер рассказывал Томасу о своих злоключениях: за квартиру надо было платить, за учебу, родители помочь не могли. Парень разрывался между работой в кафе и баре, мечтая просто про выходной. Альфа, с которым он прожил последние три месяца, выгреб все деньги и исчез. Томас подумал о том, как ему повезло, что в его жизни нет такого экстрима. Конечно, у каждого свой путь и своя судьба. Но в тот вечер Томас был благодарен обстоятельствам, которые столкнули его со Стенли.

— Подожди. Подойди на минуту, — подозвал Марк, когда они вернулись домой. Томас пожал плечами и начал спускаться вниз. Марк скользнул в свою комнату.

— С Рождеством,— дверь распахнулась, и Далтон предстал во всей красе с подарком.

— Сани?!

— Санки, — поправили Тома и торжественно вручили ему мечту каждого ребенка.

У праздников есть одна негативная сторона — они быстро заканчиваются. Декабрь сменился январем. Снег успел растаять, снова выпасть и снова растаять.