Но время тело неумолимо, отдав меня в другие умелые ручки модистки.

— Женихов уже принарядили, — отчиталась хозяйка салона. — Чудесная прическа, между прочим. Отлично дополнит наш образ. — Тут она коварно рассмеялась и открыла коробку показав бесконечное кружевное полотно, и голубоватый шелк.

— Это…

— Да! Мой величайший шедевр, насчитывающий более трехсот сорока различных крючков на спине и руках, сто тридцать потайных пуговиц на узком подъюбнике и один маленький хитрый шнурок, спрятанный с особым тщанием, о расположении которого будешь знать только ты. Он создан буквально на случай непредвиденных обстоятельств. Если дёрнуть — юбка легко упадет к твоим ножкам! Смотри!

Следующие полчаса были посвящены облачению в невероятно красивое свадебное платье. Модистка щелкала пальцами, заставляя ткань лежать нужным образом, а крючки — закрываться.

Подол оказался не до самых пят, а до середины щиколоток. Верх представлял собой жестким корсетом, спрятавшим мои складочки на животике, и выгодно приподнявшим грудь. Госпожа Аннуар превзошла саму себя. Когда, заметно умаявшись мы обе, наконец, вздохнули спокойно, из зеркала на меня смотрела прекрасная незнакомка с яркими голубыми глазами, медовыми волнами волос, стекающими по белому, но при определенном угле зрения — почти синему платью. Вот такой хамелеон, с россыпью прозрачных кристаллов по лифу. Кстати, говоря о нём, я мысленно вздыхала. Ну нельзя женихам видеть меня до свадьбы! И теперь, я отлично понимаю, почему.

Ведь если кто-то из них случайно зайдет в комнату и увидит эти полные полушария, словно рвущиеся на свободу из тесного лифа, то никакой свадьбы не будет! Меня просто не выпустят из особняка."

"— Между прочим, я зачаровала платье. И когти синхов не смогут располосовать ткань. Придется сначала отгадать все загадки, а уж потом… — модистка хихикнула. — Напомню. Будь твердой. Братья не предупредили тебя, но на Парласе тоже есть своя свадебная традиция. Прелюдия длиною в три часа. Считается, что за это время пара либо окончательно решит провести вместе остаток жизни, либо передумает связываться друг с другом и расстанется, так и не оправдав благословение Всесильного.

Я облегченно выдохнула. Так значит, моя идея с наивным «наказанием» женихов за сокрытие секрета не единственная причина, почему госпожа Аннуар предложила мне такое платье..

* * *— Госпожа Тиль Тар, к вам пришли, — в дверь поскреблась одна из рабынь. Линда осталась прислуживать в особняке даже после роспуска гарема. Собственно, как и ее подруга. — Господин лан Дэр сказал впустить гостью.

Я кивнула, неужели…

— Мамочка! — бросилась к женщине, вошедшей в спальню, где меня наряжали.

— Альбина?! Тебя совсем не узнать.