Тоне, конечно, хотелось ослушаться его рекомендаций и вернуться за прилавок, чтобы успеть продать ещё хотя бы несколько флакончиков «Чистоля». Но, увы, было поздно. Стрелки часов безжалостно показывали пять вечера, а это означало, что ярмарка сворачивается.

Антонина ещё не успела как следует расстроиться из-за того, что провалила конкурс, как к ней в комнату влетела Николь.

– Линди, ты как? Опять кружится голова?

– Ничего смертельного. Просто тепловой удар, – успокоила Тоня.

Николь, конечно, всё равно продолжила переживать за самочувствие подруги, но это не помешало ей рассказывать новости:

– Ещё не факт, что проиграла ты.

Вирджиль снял у всех кассы и пошёл пересчитывать. Итоги объявят вечером.

– У меня будет меньше, чем у Хлои. Можно и не считать.

– Не факт, – упрямо возразила Николь. – Когда Еремей тебя увёл, я стала отсылать всех своих утоливших жажду покупателей к соседнему прилавку. Говорила, что там работает система самообслуживания. Можно отовариться самостоятельно – просто положить необходимую сумму в лоток для денег и взять нужный товар.

Тоня аж привстала на подушках.

Вот у неё подруга преданная! Только всё равно с трудом верилось, что нашлось много желающих купить мутноватые жидкости.

– Не все, конечно, отреагировали, – увидев скепсис в глазах Антонины, продолжила Николь, – но некоторые, мне кажется, так прониклись самой идеей самообслуживания, что решили отовариться чисто из интереса.

Это ведь надо было такой ход придумать, что отсутствующий продавец стал не помехой, а даже, наоборот, фишкой.

– У тебя действительно голова под бизнес-проекты настроена, – вместо «спасибо» искренне восхитилась Тоня.

Николь вдруг смутилась, будто впервые услышала похвалу от подруги. Но следующая её фраза объяснила что к чему.

– Гамильтон также сказал.

– Кто такой Гамильтон?

Николь подсела к Тоне поближе и перешла на полушёпот:

– Помнишь джентльмена в шляпе, который был одним из членов жюри второго конкурса?

Антонина, разумеется, благополучно бы забыла про него, если бы он не напомнил о себе сегодня, засветившись в очереди за напитками.

– Он тогда ещё сначала раскритиковал мой бизнес-проект, а потом похвалил, помнишь?

Тоня кивнула.

– Это Гамильтон, глава крупного фонда. Он сегодня ко мне подходил. Купил у меня стакан лимонада.

– Угу. Четыре стакана.

– Так ты его видела?

– Такую шляпу сложно не заметить.

Николь пододвинулась ещё ближе. Глаза горели рвущимися наружу эмоциями:"

"– Представляешь, Линди, он сказал, что всё это время думал о моём бизнес-проекте.

– Ого!

– И сказал, что находит его перспективным, – от волнения щёки Николь покрылись румянцем: – Представляешь? Так и сказал: «Нахожу ваш проект перспективным».