Никто из девушек не сомневался, что борьба за победу развернётся между Николь и Камиллой. А Тоне с Хлоей оставалось ломать копья за третье место.

У фотохудожницы торговля шла ни шатко ни валко. Но она переписала часть ценников, сделав цифры более скромными, и покупатели начали проявлять интерес. По прикидкам Тони, Хлое удалось собрать уже около 800 тугриков. И это означало, что Антонина со своими 400 по-прежнему занимает «почётное» четвёртое место с перспективой вылететь из состязаний."

"Но сдаваться Тоня не собиралась. У неё тоже имелся козырь в рукаве – Еремей.

Пустить его в ход, она планировала в разгар ярмарки, когда концентрация покупателей возле лотков достигнет апогея. Сейчас моряк как раз отправился за новой порцией напитков – кувшины Николь почти опустели. Но когда он вернётся, можно будет начинать операцию.

А пока Тоня наблюдала за напряжённой борьбой за первое место. Камилла распродала почти все платки с именами. Однако она чувствовала, что этого для победы может оказаться мало, и занялась активным поиском покупателя на скатерть. В этом ей очень помогала очередь к прилавку Николь. Среди томившихся в ожидании своей порции лимонада она высматривала состоятельных дам, чтобы прорекламировать им свой товар.

Тоня тоже наблюдала за очередью к лотку с напитками. Она неожиданно заметила странную вещь. Джентльмен приятной наружности одетый по последней моде, если не считать колоритную шляпу, вёл себя очень подозрительно. Он становился в конец очереди, чинно дожидался, когда будут отоварены те, кто находятся впереди него. Покупал стакан лимонада. Выпивал… и снова становился в конец очереди. Кажется, это был уже четвёртый его заход.

У джентльмена, что, неутолимая жажда? Сама Николь никакого подвоха не замечала. Ей было не до этого. Она крутилась как белка в колесе, чтобы успеть обслужить всех желающих.

Антонина внимательнее пригляделась к любителю прохладительных напитков. Что-то в его лице показалось знакомым. Где-то она его уже видела. Ну, точно! Джентльмен был в составе жюри второго конкурса. Это ведь он заинтересовался эскизами Николь и её бизнес-проектом. А потом темпераментно реагировал на все её пояснения.

Пронаблюдать, как он осушает четвёртый по счёту стакан, Тоне не удалось.

Внимание непроизвольно переключилось на семейную пару, которую взяла в оборот Камилла. Маленькая кругленька дама и её такой же кругленький кавалер подошли к прилавку с рукоделием. Камилла повторила фразу, которую Антонине сегодня пришлось прослушать уже раз пятнадцать. Про статусность и эксклюзивность представленной работы.

– Ах! – воскликнула барышня. – Да ведь это именно то, что я искала! Тебе нравится, дорогой?

«Дорогой» улыбнулся какой-то неровной улыбкой и покосился на ценник.