Вскоре пришел приказ возвращаться на базу, и оставшиеся в живых, неспеша, потянулись в сторону своей станции.

— А что произошло? — не выдержала Лани.

— Отставить бредить в эфире! — сердито отрезал Волс.

— Я — «Вектор-6», — срочно поправилась она. — Прошу уточнить обстановку!

— Десять минут назад флот Содружества вышел из гиперпространства. В данный момент заканчивается уничтожение противника, вторгшегося в систему Альфа Центавра. — Весело прозвучал ответ Волса.

— Но ведь они же ушли к Сириусу! — удивилась Лани. — Как это возможно?

— К Сириусу ушли необходимые для оказания помощи силы. Основная группировка сразу прыгнула сюда. Нашей задачей было убедить пауков в том, что их удара здесь никто не ждет, и продержаться до подхода основных сил. Все было спланировано заранее. Командующий точно предугадал замысел Инсов и устроил им здесь ловушку.

— Но как он догадался?! — изумилась Лани.

— А вот этого не знает никто, — серьезно ответил Рилл.

Глава девятая

ИНТЕРЕСНЫЕ НАХОДКИ"

"Дежурный оператор системы обнаружения напряг железы и выпустил еще одну нить. Он придирчиво осмотрел складывающийся рисунок декоративного плетения, которым от скуки решил украсить свой боевой пост. Ажурность образа требовала доработки, и он принялся аккуратно перебирать нити передней парой лапок. Его смена заканчивалась еще не скоро, и оператор старался скоротать время этим единственным доступным на посту способом. Формально и это было запрещено инструкцией, на базе с момента ее создания была введена максимальная степень режима секретности. Впрочем, необходимость этих мер была понятна любому. Глубоко законспирированная и тщательно замаскированная база Инсектората находилась в самом центре жизненного пространства Дэльфийской Империи, и не где-нибудь, а под боком у материнской системы водоплавающих. Яркая оранжевая звезда, на орбите которой вращалась их родная планета, имела спутником систему двойного коричневого карлика, мрачную, пустынную и радиоактивную. Больший из двух ее компонентов имел свой спутник и жиденький пояс астероидов, совершенно бесполезных с точки зрения добывающей промышленности. Небольшая планета-спутник коричневого карлика под влиянием мощных приливных сил последнего, не имела осевого вращения и была навечно скрыта от оранжевой звезды и ее света своим темно-бордовым солнцем. Этот погруженный в бесконечную темноту планетоид, щедро одариваемый темным светилом теплом и радиацией, столь любимой расой Инсов, очень напоминал оператору родную звездную систему. Разве только здесь было два солнца, но зато они такие же ласковые и не дающие этот омерзительный свет.