Вопросы?

— Никак нет, — капитан линкора отключился.

Тринадцатый уселся в кресло узла управления огнем и посмотрел на Алису. Девушка уже заняла свое место и занималась проверкой систем крейсера.

— Что скажешь? — спросил ее Алекс.

— Половина корабля при смерти, другая уже умерла, — ответила"

"Алиса. — Одним словом, все в порядке — я готова.

Тринадцатый закрыл глаза и вновь попытался достучаться до мышонка, и вновь тщетно.

— Есть сигнал! — голос Алисы заставил его открыть глаза.

Таймер на экране светился нулями, система связи крейсера демонстрировала уже знакомые помехи. Оба человека, не сговариваясь, перевели взгляды на корабельный хронограф, беспристрастно отсчитывающий секунды, в которые решалась судьба расы людей.

Пять секунд.

— Корабли Вузэй засекли сигнал и движутся в нашем направлении! — Алиса снимала данные с тактического анализатора.

Десять секунд.

— Корабли противника приближаются к планете! Пятнадцать секунд.

— Корабли противника огибают планету и входят в астероидные кольца!

Семнадцать секунд.

— Фиксирую формирование точки перехода, отклонение от вектора основного курса пятнадцать угловых минут, дистанция девять тысяч километров!

— Сближайся! — приказал Тринадцатый.

Измятая сфера «Русского», слипшаяся с чужим кораблем, устремилась к порталу, петляя среди бескрайнего астероидного поля. Где-то далеко позади крейсера Вузэй производили залпы, выгрызая в астероидном скоплении целые моря свободного пространства, заполненного раскаленным газом. Алиса отчаянно маневрировала, протискивая нелепую мешанину из двух кораблей между каменными глыбами, изо всех сил пытаясь удерживать непослушную конструкцию на курсе.

Ожил экран системы связи, выводя изображение капитана линкора охраны.

— Разведкорабли с исследовательской группой покинули борт корабля Вузэй, господин Командующий! — доложил капитан линкора.

— Принял вас, полковник, — ответил Алекс. — Дайте мне связь с академиком Серебряковым.

— Невозможно. Он в состоянии клинической смерти. Тринадцатый зло поморщился.

— Мы справимся сами. Прикрывайте отход ученых. Конец связи.

Система связи погасла, и тактический анализатор вывел новый зеленый огонек прямо позади «Русского». Тринадцатый посмотрел на обзорные экраны. Линкор охраны пропустил мимо крейсеры Вузэй, мощными ударами пробивающие себе дорогу в астероидном поле, и свернул поле преломления. Увидев у себя в тылу человеческий линкор, ящерицы замешкались, и огромный шар развел хрустальные ловушки, выпуская Серебряные Слезы. Мощный поток антивещества захлестнул близлежащее пространство, и экраны стремительно погасли, предохраняя глаза от световой вспышки чудовищной силы. Алекс повернулся к Алисе:

— Это выиграет для флота немного времени.