Гражданские суда совершили прыжок. Она посмотрела на голограмму ящера. Может, удастся выиграть еще три минуты? Лани открыла, было, рот, чтобы ответить, но Вузэй перебил ее:

— Если вы надеетесь на тот жалкий корабль, что ожидает вас в аварийном коридоре, то я избавлю вас от сомнений.

В эту же секунду один из кораблей Вузэй произвел залп, и станция дрогнула. Лани расширившимися от ужаса глазами глядела на экран, еще мгновение назад показывавший Рилла. Аварийный коридор вспыхнул багровым пламенем, и изображение сменилось помехами.

— Рилл!!! — закричала Лани, бросаясь к системе управления, — нет!!!

Она принялась судорожно колотить пальцами по сенсорам, но система внутреннего мониторинга бесстрастно отвечала одним и тем же. Аварийный коридор уничтожен. Аварийных платформ больше не существует. Система биологического слежения выдала короткий доклад: «Старший лейтенант Рилл Волс, радиопозывной «Вектор-1», погиб в бою». Лани замерла, глядя на расплывающиеся перед глазами строки.

— Рилл… — тихо прошептала она, — не бросай меня. — Она медленно опустила ресницы, выталкивая из глаз непослушно заполняющие их слезы. — Куда же ты… А как же я?

Откуда-то издалека, словно сквозь густую патоку, до нее донесся лишенный эмоций голос:

— Как видите, теперь у вас нет никаких шансов на спасение. Кроме того, Воины Инсектората скоро вскроют ваше убежище. У вас не осталось выбора. Но цивилизация Вузэй гуманна, и я в последний раз предлагаю вам жизнь в обмен на отключение…

Ящер еще что-то говорил, но Лани уже не слышала. Она смахнула непослушные слезы и решительно подошла к пульту ручного управления. Лани развернулась к голограмме и посмотрела в узкие зрачки желтых глаз гигантской рептилии. Ящерица прервалась на полуслове и торопливо добавила:

— Вы еще можете сохранить свою жизнь! Самое дорогое, что есть у каждого разумного существа!

— Самое дорогое? — спокойно уточнила она и недобро улыбнулась. — Действительно?

Внезапно ее лицо исказилось гримасой ярости и боли.

— Сдохните, твари! — сквозь зубы прошипела Лани и с размаху ударила по черному сенсору самоликвидации."

"Огромный кусок космического пространства озарился ослепительной вспышкой и в одно мгновение превратился в беснующийся океан бурлящего огня, стремительно пожирающего все вокруг.

Глава восемнадцатая

ВЕЩАЮЩИЙ

— Пять минут до выхода в реальный космос, — Алиса устраивалась в кресле узла управления полетом, готовясь мгновенно бросить крейсер в маневр уклонения. «Русский» провел в гиперпространстве почти семь дней, и Алекс считал, что на выходе их будут ожидать корабли Вузэй. А это значит, что надо быть готовой к чему угодно.