— Ее пальчики вновь пробежались по сенсорам: — Я попытаюсь уточнить координаты, возможно, со временем это получится, если системе удастся собрать достаточно данных, чтобы привязаться к местности. Пока же все, что мы можем, — это ждать, пока идет изучение местной звездной карты. — Она развела руками: — Ничего не поделаешь.

— Значит, подождем, — согласился Тринадцатый.

— Интересно, что та ящерица хотела нам сказать? — произнесла Алиса.

— Да, как-то невежливо было с их стороны умереть так рано, — кивнул Тринадцатый. — Хотя не думаю, что они хотели договориться с нами по-хорошему.

Скорее всего, нас ожидал какой-то ультиматум: для мирных переговоров не накапливают такие силы.

Тактический анализатор ожил, и в рубке развернулся сфероид карты системы местного солнца.

— Очень интересно, — Тринадцатый разглядывал открывшуюся картину.

«Русский» находился в маленькой системе красного карлика, вокруг которого на малой орбите одиноко вращался газовый гигант. От планеты в сторону крейсера двигалась крупная туманность. Тринадцатый коснулся ее отметки на сфероиде, вызывая увеличенное изображение, и вывел его на обзорный экран.

Чебурашка передал образ удивления. Туманность оказалась множеством огромных газовых уплотнений, двигающихся с одинаковой скоростью.

— Это к нам? — Алиса подошла к Алексу.

— Сейчас увидим.

Скопление облаков остановилось на почтительном расстоянии, из него Выплыло одинокое уплотнение и осторожно продолжило путь к человеческому кораблю.

— Похоже, парламентер, — пожал плечами Тринадцатый. — С нами хотят поговорить. Вот только на каком языке?

Газовое облако приблизилось, и внутри него стало отчетливо видно крупное полупрозрачное уплотнение, формой напоминающее объемное губчатое желе.

Облако остановилось, и «желе» запульсировало слабым светом.

— Получаю сигнал, — прокомментировала Алиса. — Сейчас пропущу его через лингвотрон. Но не думаю, что это сильно поможет.

Экран системы управления покрылся строками.

— Надо же! — удивилась она. — Похоже, это диалект старого религиозного языка Риулов. — Алиса вчитывалась в данные компьютера. — Странно, что на нем говорят здесь, вдали от нашей галактики.

Сейчас система перевода обновит базы, и я смогу задействовать речевой интерпретатор.

С минуту она возилась с компьютером, после чего удовлетворенно тряхнула головой:

— Готово.

Экраны системы связи вспыхнули изображением газового «желе», и бесцветный механический голос произнес:

— Объем Иллиуа приветствует вас у поверхности своего дома, о, Истинные Потомки. Мое имя Лаумэали, я — Вопрошающий. Объем Иллиуа моим посредством выражает надежду, что вы пришли в нашу систему, не испытывая ярости.