Глава 7

Стриж не терял надежды когда-нибудь вернуться в эти места, а потому первым делом решил спуститься к подножию горы и осмотреться, запоминая ориентиры. Заодно он планировал прикинуть возможные способы подъёма без помощи артефактной брони. Кто знает, как повернётся жизнь?

Стоило спуститься ниже линии облаков, как стало очевидно: то, что Стриж сперва принял за ровный скол горной породы, оказалось чем-то рукотворным. От самой террасы вниз тянулся ровный жёлоб прямо в толще камня. Приблизив изображение с помощью визора, Лёха не сразу, но всё же рассмотрел изрядно запылённые и потускневшие металлические направляющие в скале.

Лифт?

Добравшись до земли, Стриж убедился в своей правоте. Несмотря на то, что площадка заросла травой и чахлым кустарником, на земле всё ещё угадывалось углубление, подходящее по размеру той самой террасе.

Похоже, в лучшие дни эта площадка и служила для подъёма в эльфийский опорный пункт. Подтверждением тому служила неплохо сохранившаяся дорога, ведущая в… сад?

Лёха удивлённо моргнул, разглядывая высохшие остовы деревьев. Между ними ещё угадывались мощёные некогда тропки, теперь практически исчезнувшие в траве.

Сквозь мёртвые ветви удалось разглядеть высокую каменную стену, которую венчало какое-то причудливое украшение.

Заинтересовавшись, Стриж расправил крылья и взмыл в воздух.

Внизу простирался погибший сад внушительных размеров. От внешнего мира его ограждала не просто высокая и прочная стена, а невероятных размеров артефакт. Золотая вязь в камне складывалась в характерный орнамент, предупреждая, что камень хранит в себе неизвестную магию.

Да и то, что Стриж сперва принял за причудливое украшение, при увеличении оказалось големом.

Огромная металлическая змея недвижимо притаилась на верхней кромке стены. За рубины, служившие глазами магическому роботу, в Лёхином мире передрались бы все короли и султаны. Вот только камни потускнели и покрылись пылью, а под особо крупными чешуйками голема свили гнёзда птицы.

Колоссальная змея была мертва, как и сад, что когда-то охраняла.

— Что за хрень тут приключилась? — задал риторический вопрос Стриж, приземляясь у одного из деревьев.

Касаться стены он не рискнул: кто знает, может в ней ещё теплится магия и его постигнет участь жука, неудачно приземлившегося на клейкую ленту, или горячую лампочку?

— Самой интересно, — призналась демоница, возникнув рядом в образе типичной американской домохозяйки, собравшейся ухаживать за садом.

Цветастое платье, фартук, шляпка, перчатки и ниточка жемчуга не особенно сочетались с рогами и внушительного размера когтями, но кто Лёха такой, чтобы критиковать чужой внешний вид?

Он поймал взглядом искажённое отражение своего лица в металле перчатки.