— Куча чужаков, не представляющих как себя вести, как и что говорить, прямо в замке?

— Нет, — покачала головой Миа. — Нам нужно будет поселиться отдельно. Найдётся же у вас какой-нибудь старый особняк, заброшенный форт, покинутый хутор на несколько домов? В конце-концов, что-то такое можно построить в тихом месте на твоих землях. Скажешь, что лекарня для больных на голову.

Стриж хмыкнул, оценив шутку. Да, пожалуй именно так они и будут выглядеть для местных.

— Зато представь, что сможет сделать для клана та же Райна с полдюжиной обученных пустотников за спиной, — подкинул он ещё один аргумент.

 — И как много Змей мы сможем уложить целым отрядом.

— Кроме того, именно вы будете знать как мы работаем и что нам противопоставить, — со свойственной ей прямотой заявила Миа. — Вы будете единственными, кто будет понимать как сражаться с такими, как мы.

Графиня наморщила лоб, прикидывая все «за» и «против», а потом протянула:

— Пожалуй, такой довод убедит Дарана.

— Это значит, что тебя мы убедили? — уточнил Лёха."

"— Вы предельно близки к этому, — очень серьёзно сказала Лаура. — Мне нужно время всё обдумать и посоветоваться.

Подобные решения не принимают походя.

Эти слова ободрили пустотников. Если бы графиня сразу ответила отказом — они бы, в лучшем случае, уже прикидывали куда направиться. Или печально истекали кровью, реши новая глава клана избежать всякого риска. Поспешное согласие скорее всего означало бы обман, в результате которого обрадованных пустотников тихонько перерезали бы в самый неожиданный момент.

Раз уж Лаура взяла время подумать, значит видит реальные выгоды и возможности в предложенной авантюре.

— Мы бы хотели принять участие в грядущем совете, — попросила Миа.

 — Даран и остальные хорошо понимают опасности, которыми грозит наш план, но никто кроме нас не расскажет о выгодах, которые ты сумеешь получить.

Лаура устало прикрыла глаза и потёрла лицо пальцами.

— Хорошо, завтра мы обдумаем эту затею вместе. А сейчас отдыхайте — мне ещё предстоит утомительный ужин с возможными мужьями.

Обрадованной этой перспективой графиня не выглядела, а потому Лёха всё же спросил:

— Тебе реально нужно это замужество?

— Мне — нет. Клану — да, — в этот момент графиня выглядела куда старше своих лет.

 — Кроме того, мне не нужно выходить замуж уже завтра. Следует оценить предложения всех кандидатов и какое-то время вести игру, чтобы выторговать лучшие условия для клана.

Всё это казалось Стрижу диким, но лезть с советами в сферу, в которой Лаура понимала куда больше его, не стал. Вместо этого он сообщил:

— Вокруг меня крутится эта ваша весёлая вдова с вопросами. Да и не ей одной, похоже, интересны наши персоны. Нам с Мией нужно придумать правдоподобную легенду, которая удовлетворит любопытных.