Взяв под руки сержанта Панова, его подсадили в кузов грузовика, аккуратно положили на солому.

– Я поеду с ним, садись в кабину, – майор запрыгнул в кузов.

Повернув ключ зажигания, старик услышал лишь глухой звук, машина не хотела заводиться. Повторив свою попытку несколько раз, афганец повернулся к майору и чисто по-русски выругался коротким матерным словом. Это был не первый раз, он уже застревал на своем грузовике.

– Раз, два, три… – поворачивая ключ, произносил старик специально для Лаврова по-русски.

Цифры на этом языке он знал хорошо, в основном отношения с военными из ограниченного контингента советских войск в Афганистане с местными сводились к «купи-продай».

– Четыре, пять, – старик резко провернул ключ, – шесть, – на этот раз машина завелась.

Выбрасывая из-под задних колес камешки, грузовик медленно, но уверенно покатил по извилистой дороге. Скинув с плеча автомат, Лавров растянулся на соломенной подстилке. Безоблачное небо завораживало, майора клонило в сон. Он не спал уже, считай, двое суток. Лавров неторопливо закрывал глаза. Грузовик бросило в сторону, ударившись головой о борт, майор сел. Панов тоже очнулся, удивленно смотрел по сторонам.

– Куда мы едем? – спросил он.

– К Омару. Вернуть должок, – Лавров еще не пришел в себя и говорил сквозь сон.

– Он же нас убьет, – удивился сержант.

– Не беспокойся, у меня есть план.

Панов посмотрел в сторону, выразив на лице равнодушие.

– Все будет в порядке, не переживай. Мы справимся, от тебя требуется только одно… – начал было говорить Лавров.

– Нас глупо убьют, – прервал его сержант.

– Я бы мог приказать… Но сначала выслушай, а потом говори, – майор изложил вкратце детали своего плана.

Внимательно вслушиваясь в каждое слово командира, сержант все больше не верил в то, что замысел можно реально осуществить.

– Вы не камикадзе, товарищ майор? – спросил он.

– Я понимаю, что все это звучит сомнительно, но попытаться стоит, – Лавров поправил кейс, лежавший у него на коленях, – лучшего плана нет.

– Надо было ехать на аэродром, – с сожалением произнес сержант.

– Надо спасти заложников, кроме нас с тобой этого не сможет сделать никто, – майор пытался убедить сержанта, да и самого себя в правильности выбора.

– Если меня убьют… – сержант протянул долгую паузу и продолжил, – расскажете об этом моей матери сами.

Лавров улыбнулся, оценив шутку, если у сержанта было два шанса из пяти остаться живым, то у него самого в лучшем случае один из десяти. Наступило затяжное молчание. Прокручивая в голове каждый свой ход, он все больше сомневался в том, что у него получится.

«Но благородный риск всегда оправдан», – успокаивал он себя.

Грузовик затормозил. Дверца хлопнула и из кабины показалась голова старика.