В нем и должен был главную роль сыграть старший лейтенант Барханов.

Пока он спускался, десантники разошлись, планомерно рассредоточиваясь по аэродрому, точно направляемые чьей-то умелой рукой. Вот группка из трех человек во главе с пулеметчиком направилась к полуразвалившемуся сараю, из которого отлично просматривались как выход на дорогу, так и вертолетная площадка. Навстречу Вежновцу шло несколько бойцов, в которых он распознал снайпера, минометчика и сержанта Минина, у последнего к автомату был присоединен подствольник. Они явно намеревались разместиться на высоте в КДП, откуда был неплохой обзор.

Поравнявшись с ними, Павел поинтересовался местонахождением старлея, на что ему указали на ангар, присвоенный прапорщиком в личное пользование.

– Старший лейтенант Барханов! Вы мне нужны. – Чтобы прощупать почву, Вежновец изначально принял командный тон, и, к его удовлетворению, старлей, не сказав ни слова, послушно пошел за ним. Отойдя добрых полсотни метров, Вежновец остановился.

– Внимательно выслушай то, что я тебе сейчас скажу, – он немного помолчал, как будто бы решая, с чего начать. – Я вижу, что ты хороший офицер…

– Давайте прямо к делу, товарищ капитан, – тихо, но твердо произнес старлей.

– Без проблем, – Вежновец догадался, что осторожный подход настораживает Барханова, и решил говорить напрямую. – Прежде всего хочу передать тебе благодарность нашего руководства в связи с успешным окончанием операции. – Он заметил, как постепенно вытягивается лицо изумленного старлея. – Главная цель достигнута. Майор Лавров смог достать кейс, ради содержимого которого все и затевалось.

– Насколько я знаю, – осторожно сказал старлей, – в лагере боевиков остаются гражданские.

– Наши генералы, – Вежновец постарался сделать упор на этом слове «наши», – считают нерациональными любые действия по отношению к заложникам. Я сам считаю это неправильным, но ослушаться приказа не имею права.

– А как считает майор?

– Примерно так же, как и я. Бросать их здесь нельзя, но переть напролом в лагерь боевиков тоже глупо. Дело в том, что задача нашей группы выполнена. Участь заложников – не наша головная боль. Поверь, так просто здесь их никто не оставит, и, я думаю, в скором времени будет сформирована другая группа для их освобождения.

– Почему вы говорите это мне, а не майору? Старший он, и я нахожусь у него в подчинении.

– Как раз-то в отсутствие его старшим являешься ты. Тебе, наверное, уже известно, что Лавров потерял транспорт и у него на руках раненый сержант. Им пошли навстречу, но… Короче, пошли туда еще человек пять, чтоб помогли добраться. Две группы надежнее одной.

– Так это же черт знает сколько времени уйдет! Какой смысл во второй группе?

– Они идут по дороге. А это большое расстояние.