Пухленькая и моложавая, она разительно отличалась от своей худой и преждевременно высохшей сестрицы.

— Говорят какие-то волнения на границе, — заохала тетя Серен. — Разве Орлема должны касаться разборки драконов?

— По идее не должны, но разве драконов волнуют такие пустяки? — ответила я иронично.

Мама положила мне на тарелку большую гренку, три вареных яйца и кусок яблочного пирога. Тетя Серен соизволила налить мне чай.

— Сэмуард повел малышей гулять? — спросила я маму.

— Лео потребовал показать ему первый снег. И еще на площади собирались наряжать волшебное дерево.

Клэр с ними, — мама убрала со стола новостной лист и закинула его в корзину для шитья.

Мне позволили поспать допоздна, потому что я вчера всю ночь готовилась к экзаменам. К сожалению, в Орлемском королевстве не было магических академий. Зато имелись частные школы, в которых мастера обучали учеников. Вот в одну из таких школ я и направлялась сегодня.

— Поешь посытнее, — забеспокоилась мама.

— Наоборот, мне лучше не наедаться, — вскинула я бровь и отложила гренку. Куда столько яиц? Но мама в своем репертуаре. — Я же все-таки боевую магию сдаю.

Тетя Серен громко фыркнула.

— Я не виновата, что моя мечта о факультете бытовой магии не сбылась, — пробормотала я.

Ясно вспомнились события семилетней давности. Я потерла лоб, отгоняя мрачные мысли, но те времена словно выбили в памяти зубилом.

Как забыть тот день, когда я, прижавшись к спине красного дракона, перелетела океан? Магический зверь был горячим и дополнительно закрыл нас щитом.

Я боялась, не доверяла ему, думала, что он околдовал мою семью своим обаянием. И каково же было мое удивление, когда обнаружилось, что Сэм даже не думал использовать на нас свой дар.

Мы прибыли в Орлем поздно ночью. Здесь тоже шел дождь и сырой ветер пронизывал насквозь.

Я кинулась на шею маме, чуть не задушила в объятиях младшую сестренку Шайлин. Тихо спросила родных, зачем они потащили с собой Серен. Бедная тетушка побоялась оставаться в Венарии, объяснили мне.

Богиня, она же болтливая и глупая!

— Серен будет молчать, — пообещала мне мама.

А Сэмуарда они приняли, как родного. Еще бы — в их глазах он стал героем, спавшим их девочку от злого дракона.

Но в новом красивом доме я не увидела Клэр.

Все внутри похолодело.

— Где Клэр? Что с ней? — испуганно спросила я."

"Тетя Серен заплакала, стала ругать проклятых ящеров, а мама тепло взглянула на Сэмуарда.

— Ей уже лучше. И все благодаря вам, лорд Дар Сой.

От истории Клэр у меня по коже забегали мурашки. Уж что я пережила с несравненным Фредегаром, чтоб ему икалось, но беды Клэр просто оглушали.

Я нашла ее в комнате наверху. Сестра была бледной и сидела в постели. Я окинула взглядом поблекшие светлые волосы, тени под глазами.