Не приручает ли он тёмную ведьму? Как опасного зверя? Если б только я могла услышать его мысли!

— Значит, мой благородный дед, Тилен из рода Дейр, предсказал, что вы найдёте своих родителей?

— Да, он сам это подтвердил.

— Тогда не сомневайтесь, всё будет хорошо, — Альтен вновь провёл ладонью по моей щеке. Кажется, ему это просто нравилось, и его взгляд казался таким искренним и полным симпатии.

— Я просто боюсь, что найду их, а они… — Я сглотнула комок в горле. — Будут ли они живы и здоровы…

— Если бы моему деду явилось мрачное предсказание, он не стал бы от вас скрывать, — утешил меня Альтен и, разомкнув объятия, взял венок из моих рук.

 — Давайте я его доделаю, а то смотрю, у вас дело продвигается медленно, Кэр. Пойдёте на празднование вечером?

Я начала вылавливать из песка белые камушки, ища покруглее и покрасивее. Вот этот совсем гладкий, почти идеальный, решила я и ответила, наконец:

— Пойду. Нам повезло, что сегодня было мало занятий, да?

— Это верно, — Альтен бросил мимолетный взгляд на камушки, которые я складывала кучкой на песке, доплел венок и торжественно водрузил мне на голову:

— Теперь вы как морская принцесса, Кэр!

Я пощупала цветочки у себя на голове, жалея, что рядом нет зеркала, и засмеялась:

— Да уж, наверное, вид у меня забавный!

— Вам идёт.

Впрочем, вам всё идёт, — улыбаясь, Альтен взял меня за руки, и мы встали с песка. Я заметила, что набежал ветер, и солнце потускнело, отодвинувшись за белые клочковатые облака. Ну и ладно! Моё платье наверняка было всё в песке, волосы под венком растрепаны, но сейчас имело значение лишь то, что Альтен смотрел на меня, а я — на него.

Внутри поднималось и пело что-то незнакомое, сладкоголосое и в то же время полное тоски.

Всё было хорошо, воистину прекрасно… почему же казалось, что это счастье — не для меня? Не для тёмной ведьмы Кэрхильд?

Словно за спиной встали незримые демоны! Пусть на этот раз целитель и не видел их, но я почувствовала холодок. И он всё решил.

— Пойдёмте, — я выпустила руки Альтена. Какие-то важные, нужные нам обоим слова так и не сорвались с губ. Мы оба промедлили, я и вовсе испугалась, и миг чуда исчез.

Солнце окончательно скрылось за облаками, и я, подняв руку, сняла венок. Неловко улыбнувшись Альтену, вертя цветы сархмеа в руках, я направилась в сторону академии.

Оглянулась — зелёный дракон стоял на месте и смотрел мне вслед со странным, непонятным выражением лица.

— Ну, что же вы? Надо ещё готовиться к попойке! — весело выкрикнула я, в белой дымке принимая драконью форму. И, спохватившись, Альтен поспешил за мной.

Вот только венок мне пришлось оставить на песке. Я решительно не знала, что буду делать с ним в Эльдрейни, да и морские цветы, со слов Альтена, долго на суше не живут и вскоре должны были увянуть.