Невзирая на хромоту, двигался он проворно. — И если не возражаешь, Каль-Аэрд, я бы взял её себе. Для забавы в клетке.

— Какой забавы? — услышала я собственный голос и удивилась тому, как слабо он прозвучал.

Глава Сайнистерского Ордена бросил на меня взгляд через плечо.

— Ещё отец-основатель нашего Ордена запирал какого-нибудь пойманного дракона в клетке, сначала насильно опоив зельем. Клетка была сделана так, чтобы дракон поместился туда лишь в человеческой форме. В каковой он и был. Но через какое-то время начиналась трансформация. Превращение. А поскольку клетка была слишком мала для того, чтобы вместить драконье тело… вы понимаете, что происходило? Бедолага превращался в калеку с переломанными лапами и крыльями.

Спросите, в чём забава? Следить, через сколько же дней он подохнет. А если выживал, то становился любопытным объектом для изучения…

— Мрази! — гневно выругался Альтен. — Вот вы кто, весь ваш поганый Орден!

— Я бы посоветовал тебе заткнуться, мальчишка, — лениво произнёс маг, сворачивая вслед за Каль-Аэрдом в его кабинет. — Вы оба, ты и девчонка, живы лишь потому, что об этом попросил наш… союзник.

Я сжала левую руку в кулак, и ногти вонзились в ладонь. Только мягкое сияние хвиллены в косе удерживало меня от того, чтобы наброситься на дядю с его непрошеным заступничеством. Лучше бы я погибла в сражении с Орденом!

Альтен успокаивающе погладил меня по руке, явно чувствуя моё состояние. Мы вошли и встали у стены кабинета, потому как садиться никто не приглашал. Каль-Аэрд достал из ящика своего стола лечебную мазь и нанёс на лицо, чтобы следы удара Альтена поскорее сошли. Глава Ордена взобрался на стул с резной спинкой, свесив с него свои короткие ножки.

Дядя, который всё это время молчал, тоже присел к столу и начал разглядывать лежавшие там пергаменты. Какой же далёкой казалась сейчас студенческая жизнь со всеми её пустячными переживаниями!..

— Что во дворце? — деловито спросил глава Сайнистерского Ордена. Каль-Аэрд повернулся к нему, закрыв ящик стола:

— Драконы Эйль не знают о нашем плане. Я им всего не говорил, чтобы не проболтались. Зато они выполняли приказы и готовы поддержать меня, когда братец, наконец, слетит с трона, а я займу его место! — Предатель несдержанно хохотнул, явно переживая миг торжества.

Водянистые глаза его блестели, руки подрагивали от нетерпения. — Придётся пролить немного крови, а может, и много, но это неважно! Покойная маменька Ари-Нейя считала, что на трон должен сесть я. Я, а не мягкотелый стихоплет Ниарвен!

Вот, значит, какова была причина его предательства. Много лет Каль-Аэрд лелеял обиду, что трон достался не ему, и в конце концов, решил сговориться с пришельцами из магического мира, чтобы те помогли ему сместить Ниарвена.