Да что ж с ней такое? Отмороженная какая-то…

Пожав плечами, вошла в дверь — и сама застыла, как Аниль.

В круглом сводчатом каменном зале без окон горели под потолком яркие магические огни, а внизу — вдоль стен и в середине — были столы, столы, столы, заставленные странной стеклянной утварью, заваленные книгами, свитками и чем-то вовсе непонятным.

— Что встала? Лаборатории, что ли, никогда не видела? Похоже, не видела. Садись вон в то кресло.

— Зачем? — вырвалось само собой.

— Приучись открывать рот, только когда спрашивают. Иначе сделаю, как с Аниль. Та тоже поначалу много болтала. Теперь говорит только по делу. Поняла?

Ох. Выходит, Аниль не сама по себе такой стала? Это он её так?

Опасливо посмотрела на кресло, в которое ткнул пальцем маг. Вроде обычный деревянный стул с ручками. А спорить страшно. Изобразила книксен и сделала, как велел — села.

— Левую руку на подлокотник клади, ладонью кверху. Спрашивала — зачем? Объясню. Мне для работы нужна твоя кровь. Можешь отдать сама, могу взять силой, мне без разницы."

"Колба, на взгляд раза в три объёмистее той, что использовала Зайра, сама прыгнула магу в руку. Куда так много? Мне ж плохо будет! Попыталась вскочить — и не смогла. Ноги как приросли к полу, рука к подлокотнику, а зад к тяжеленному креслу. Только задёргалась, как рыба на крючке.

Маг со снисходительным интересом наблюдал за моими попытками вырываться. Так охотник смотрит на зайца, попавшего в силки.

— Вижу, с волшебством ты не сталкивалась. Впрочем, я и раньше был уверен, что ты не шпионка, а то бы в живых не оставил. Расслабься, этих пут тебе не порвать. Ну, хватит разговоров!

Руку у локтя больно кольнуло. Что — я не поняла. Но кровь сама, тёмной ровной струйкой потекла прямо по воздуху и закапала в сосуд.

На середине колбы у меня начала кружиться голова…

Маг заметил и, вздохнув, остановился.

— Маловато, но пока хватит. — Усмехнулся: — Ты для меня просто подарок — девственница с хорошей долей древней крови. Ешь, отдыхай, отсыпайся, потом продолжим. Да, будешь плохо себя вести, например, попробуешь сбежать, сцежу две таких колбы разом, и тогда умрёшь. Впредь, чтобы знала, — весь дом под щитом. А сейчас отправляйся к себе в комнату.

Дотащила меня, еле волочащую ноги, до кровати безмолвная Аниль.

Я лежала совсем без сил, не могла даже одеяло на себя натянуть, тряслась от холода и беззвучно плакала. Дышала почему-то часто-часто, а ещё, несмотря на озноб, чувствовала, как по спине липкими струйками течёт пот.

В первый раз в жизни я столкнулась с волшебством.

И оно оказалось злым.

Когда проснулась, в комнате был зажжён камин. А я его за ширмой и не заметила… А рядом с постелью стоял большой накрытый салфеткой поднос. Это хорошо, пить мне хотелось неимоверно…

Сдёрнула салфетку.