* * *Что вы знаете о панике? О том, как бешено стучит в висках пульс, как сердце в груди бьется о ребра буквально до боли. Когда все твое тело становится буквально ватным и каким-то чужим?

Вот Полина сегодня об этом все узнала.

Жизнь, правда, почему-то перед глазами не промелькнула. А может, попросту не успела, ведь едва Полька решила начать себя жалеть, как злополучный кожаный кисель схлынул, беспринципно выплюнув ее из своих объятий.

Пытаясь отдышаться, а заодно ощупывая собственные телеса в поисках повреждений, Полина в панике озиралась по сторонам.

И, судя по окружающей обстановке, очутилась она в каком-то музее, не иначе.

Деревянные панели на стенах, какие-то гобелены со сценами битв. Камин вот прямо перед ней в нескольких шагах потрескивает полешками. Комнату окутывал полумрак, а сама девушка обнаружила себя сидящей в резном кресле с высокой спинкой, обитым бархатом или чем-то вроде.

— Полина Александровна? — раздавшийся чуть в стороне старушечий голос буквально заставил подскочить.

Она резко повернула голову и узрела пред собой седовласую старушку в чудном чепце. Та сидела в таком же кресле и, будто бы ни в чем не бывало, занималась вязанием.

Поля вжала голову в плечи и покрепче ухватилась за подлокотники.

Старушка смотрела на нее поверх очков в роговой оправе. Полина смотрела на старушку. В груди все сильнее горело от недостатка кислорода.

— Деточка, если вы не начнете дышать, то упадете в обморок, — поучительно изрекла старушенция, складывая спицы на коленях.

Полина судорожно втянула воздух, прилагая изрядное усилие, чтобы не впасть в истерику.

— Ч-ч-что? — вот еще заикаться ей не мешало начать.

— И подлокотники отпустите, будьте любезны. Люди, конечно, не обладают такой силой, но все ж будет нехорошо, ежели вы испортите мебель в свой первый рабочий день.

Руки Поля одернула тут же. А вместе с ними и ноги, сжавшись в кресле, точно то ее способно было защитить.

— Где я? — все же смогла выдавить из себя самый интересующий в сей миг вопрос.

— В Доме Веймар, разумеется, — усмехнулась эта местная миссис Марпл, — вы же сами дали согласие!

Полина пыталась вспомнить, что именно ела и пила сегодняшним утром. Может быть, в кофе что-то подсыпали? Но пачка была начата давно и таких эффектов прежде не бывало. Воду на собеседовании она выпить не успела. Может быть, газ? Или гипноз? Как еще объяснить происходящее?

Позади что-то хлопнуло. Поля подскочила снова, на сей раз буквально выпрыгнув из кресла. Быстро обернулась и уже почти облегченно выдохнула… Ведь это просто открылась дверь балкона.

Но от судьбы не убежишь. Как и от безумия.

Руки сами собой зашарили вдоль стены в поисках кочерги. Полина абсолютно точно видела ее рядом с камином.